Se denomina delta al territorio triangular formado por brazos ó "caños" fluviales que separan a las islas en las que se han venido depositando los sedimentos acarreados por ese río, al llegar a un mar u océano.

Génesis de un delta

El delta se forma por la deposición, en un espacio que suele tomar una forma triangular (de ahí su nombre), del material arrastrado por los ríos al producirse una disminución brusca de la velocidad del flujo, que puede ser causada por su desembocadura en el mar, en un lago, o en otro río más ancho e incluso en los océanos, aunque esto último es menos frecuente. Los deltas y los estuarios constituyen las dos formas principales de desembocadura de los ríos en los mares, océanos, lagos o en otros ríos más grandes. Su presencia en las desembocaduras está originada por la amplitud de las mareas: cuando las mareas son muy intensas, la desembocadura de los ríos en los océanos suelen ser del tipo de estuario ya que durante la pleamar, se represan las aguas del río, mientras que en la bajamar se produce una gran aceleración de la velocidad de las aguas, lo cual da origen a una especie de limpieza del cauce que impide la acumulación de los sedimentos que forman las islas en el caso de los deltas. Es por ello que los deltas suelen producirse más en los lagos, mares y hasta en ríos grandes, donde las aguas no sufren la acción de las mareas, que en el caso de los océanos abiertos. Sin embargo, existen excepciones a esta regla, como en el caso del Delta del Orinoco en América del Sur y del Níger en África, que son lugares donde la acción de las mareas es mucho menos importante que en las latitudes medias.

El material térreo que forma el delta es bastante variado, pudiendo estar formado por una mezcla de arcilla, limo, arena. Estos materiales pueden ser arrastrados por la corriente en función de la velocidad de ésta, y acumularse o no, según sea la mayor o menor intensidad de las mareas, tal como ya se ha dicho. El suelo de los deltas es generalmente fértil aunque algunas veces tienen un nivel de sal algo elevado.

Deltas famosos

• Delta del río Nilo

• Delta del río Misisipi

• Delta del río Paraná

• Delta del Danubio

• Delta del Orinoco

• Delta del Okavango

• Delta del Ebro

Véase también

• Caudal sólido
• Delta del ilo

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