La degeneración macular es un trastorno que afecta la mácula (parte central de la retina del ojo) causando disminución de la agudeza visual y posible pérdida de la visión central.

Cuando se miran objetos situados directamente al frente del ojo, la mácula es el punto de la retina donde se reúnen los rayos de luz enfocados por la córnea y el cristalino. Si la mácula está dañada, el centro de la imagen se bloquea como si se le hubiera superpuesto un área borrosa. Las imágenes alrededor del área borrosa pueden verse claramente.

El ojo ve los objetos que se encuentran a los lados, ya que la visión lateral o periférica no está afectada. Por esta razón la degeneración macular relacionada con la edad no causa ceguera total, pero puede dificultar o imposibilitar la lectura o el trabajo si no se usan dispositivos ópticos especiales para visión reducida.

La retina es la delicada capa de tejidos que forra la pared interior del ojo. La mácula es un área muy pequeña situada en el centro de la retina. Esa pequeña área es la responsable de nuestra vista central, usada para leer y otras tareas delicadas. La degeneración macular ocurre con mayor frecuencia en personas ancianas. La edad es la causa más frecuente de incapacidad visual para leer y ver de cerca en personas ancianas.

Causas y síntomas

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La forma más común de degeneración macular se denomina degeneración macular seca o atrófica. Esta afección corresponde al 70% de los casos y se asocia con el envejecimiento; es causada por descomposición o adelgazamiento de los tejidos de la mácula.

Alrededor del 10% de los casos de la degeneración de la mácula corresponden a la llamada degeneración macular exudativa. Normalmente la mácula está protegida por un tenue tejido que la separa de los vasos sanguíneos que irrigan el fondo del ojo. Algunas veces estos vasos se rompen o gotean y causan formación de tejido fibroso. Este proceso, a su vez, suele dar lugar a neoformaciones anormales de vasos sanguíneos en ese tejido. Estos nuevos vasos son muy frágiles, se rompen fácilmente, y pueden gotear. La sangre y el goteo de líquido destruyen la mácula y causan más formación de tejido fibroso.

Las imágenes se deforman y la vista se vuelve borrosa. Las densas formaciones de tejido fibroso bloquean la visión central hasta llegar a un grado severo. La degeneración macular puede causar síntomas diferentes en cada persona. Algunas veces solo un ojo pierde la visión central mientras que el otro ve bien por muchos años. Si ambos ojos se afectan, puede hacerse muy difícil leer o trabajar. La degeneración macular sola no causa ceguera total. Como la visión lateral normalmente no está afectada. La mayoría de los pacientes pueden bastarse así mismos. Esta afección puede reducir la visión de los colores y causar síntomas como ver borrosas las palabras de una página.

Diagnóstico

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Muchos pacientes no se dan cuenta de su problema hasta que la visión se ha hecho borrosa. Su oftalmólogo puede detectar esta degeneración macular en sus etapas iniciales, efectuando un examen meticuloso del área, con instrumentos adecuados, para ver si hay algún daño.

El examen normalmente incluye otras pruebas:

1. Una prueba del cuadriculado, en que el paciente mira una página cuadriculada, para constatar la extensión de áreas de pérdida de visión. Éste debe observar el punto central de la grilla, con un ojo; el otro se lo debe ocluir. Al observar las líneas horizontales y verticales (siempre con la vista fija en el punto central) pueden aparecer visión borrosa, distorsión o encurvamiento de las líneas y agujeros o manchas en algún área de la grilla.
2. Un campo visual computarizado, para determinar el área de la retina dañada.
3. Una prueba de visión de los colores, que demuestra si el paciente puede distinguir diferentes colores.
4. Algunas veces es necesario realizar un angiograma con fluoresceína, también llamado retinofluoresceinografía, donde se inyecta un colorante en el brazo del paciente y luego se toman unas fotografías de la retina y la mácula; el colorante pone en evidencia cualquier anormalidad de los vasos sanguíneos.

Tratamiento

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Desgraciadamente, la causa de degeneración macular es desconocida. Aunque su oftalmólogo podrá descubrir la enfermedad prontamente durante un examen del ojo, éste no podrá curarlo. La meta es ayudar al paciente a ver mejor y estabilizar la condición. Aunque no hay ningún tratamiento probado para la degeneración macular seca, algunas personas creen que los antioxidantes o suplementos de zinc pueden ayudar.

La cirugía del láser argón puede ser una opción para las personas con degeneración macular húmeda más severa. El rayo del láser se usa para destruir los vasos sanguíneos anormales y es mejor realizarlo cuando estos vasos no han crecido bajo la mácula. La cirugía del láser es menos útil cuando los vasos sanguíneos anormales ya han crecido bajo la mácula. En este caso, el láser podría causar tanto daño como la presencia de los vasos sanguíneos anormales. Por esto es tan importante el diagnóstico temprano.

Lo bueno sobre la degeneración macular es que aunque las personas tengan una pérdida de visión severa, la degeneración del macular no afecta la visión periférica, o lateral. Uno no queda ciego. Con la ayuda de artefactos para baja visión, las personas pueden continuar disfrutando muchas de sus actividades favoritas y pueden llevar vidas normales.

La mayoría de las ayudas para baja visión combinan amplificación y luces luminosas. Pero las ayudas de visión no son como anteojos que le permiten ver cualquier cosa. Un tipo de ayuda de visión puede ser útil cuando para leer, pero totalmente ineficaz para mirar la televisión o enfocar algo a distancia. Las personas necesitan probar diferentes tipos de ayuda cada situación.

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