En mitología, y en particular en la griega, el término ctónico (del griego χθονιος khthonios, ‘perteneciente a la tierra’, ‘de tierra’) designa o hace referencia a los dioses o espíritus del inframundo, por oposición a las deidades celestes. A veces también se les denomina ‘telúricos’ (del latín tellus).

La palabra griega χθών khthōn es una de las varias que se usa para ‘tierra’ y se refiere típicamente al interior del suelo más que a la superficie de la tierra (como hace γαιη gaie o γε ge) o a la tierra como territorio (como hace χορα khora). Evoca al mismo tiempo la abundancia y la tumba.

Ctónicos y olímpicos

Mientras otros términos como «deidad terrestre» suelen tener implicaciones más dramáticas, los términos khthonie y khthonios tienen un significado más técnico y preciso en griego, refiriéndose ante todo a la forma en que se ofrecían sacrificios al dios en cuestión.

En la cultura ctónica típica, el animal víctima era sacrificado en un bothros (βοθρος, ‘pozo’) o megaron (μεγαρον, ‘cámara hundida’). En el culto a los dioses olímpicos, por el contrario, la víctima era sacrificada sobre un bomos (βομος, ‘altar’) elevado. Las deidades ctónicas también tendían a preferir las víctimas negras sobre las blancas, y las ofrendas eran normalmente quemadas íntegramente o enterradas en vez de ser cocinadas y repartidas entre los devotos.

Tipo de culto frente a función

Aunque los dioses y diosas ctónicos tenían una relación general con la fertilidad, no tenían un monopolio sobre ésta, ni eran los dioses olímpicos totalmente indiferentes a la prosperidad de la tierra. Así, aunque tanto Deméter como Perséfone cuidaban varios aspectos de la fertilidad de tierra, Deméter tenía un culto típicamente olímpico mientras que el de Hécate era ctónico.

Para hacerlo todo incluso más confuso, Deméter era adorada al lado de Perséfone con idénticos ritos, y aún así era ocasionalmente clasificada como una olímpica en la poesía y los mitos.

Entre ambos

Las categorías olímpica y ctónica no eran sin embargo totalmente estrictas. Algunos dioses olímpicos, como Hermes y Zeus, también recibían sacrificios y diezmos en algunos lugares. Los héroes deificados Heracles y Asclepio podían ser adorados como dioses o como héroes ctónicos, dependiendo del sitio.

Más aún, algunas pocas deidades no son fácilmente clasificables bajo estos términos. A Hécate, por ejemplo, era costumbre ofrecerle cachorros en las encrucijadas, lo que con toda seguridad no era un sacrificio olímpico, pero tampoco una ofrenda típica a Perséfone o a los héroes. Debido a sus funciones en el inframundo, Hécate es sin embargo clasificada generalmente como ctónica.

Referencias contemporáneas

• El autor de novelas de horror Brian Lumley aplicó el término «ctónico» a una especie ficticia en sus contribuciones a los mitos de Cthulhu de H.P. Lovecraft.
• Mircea Eliade hace amplia referencia a Deidades y en general hierofanías ctónicas en su obra: Tratado de Historia de las Religiones, 3ra Ed. 2000 Ediciones Cristiandad, Madrid 2000.

Véase también

• Mitología griega

Dioses ctónicos | Mitología griega

Dioses ctónicos | Хтонични божества | Chthonic | Divinités grecques chtoniennes | אלים כתוניים | Bóstwa chtoniczne | Хтонические божества | Ktoniska gudar | 崇尼克