Se denomina cristal a la forma poliédrica regular, limitada por caras lisas, que adquiere un compuesto químico bajo la influencia de sus fuerzas interatómicas cuando pasa, en condiciones apropiadas, del estado líquido o gaseoso al sólido.
La palabra viene de crystallos, nombre que dieron los griegos a una variedad del cuarzo, que hoy se llama cristal de roca.
La palabra cristal se utiliza también para referirse al vidrio, aunque desde un punto de vista técnico resulta inapropiada por ser este material amorfo.
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