La nata (en México y España) o crema de leche (en el resto del mundo hispanohablante) es una sustancia, de consistencia grasa y tonalidad blanca o amarillenta, que se encuentra de forma emulsionada en la leche recién ordeñada o cruda (es decir, en estado natural y que no ha pasado por ningún proceso artificial que remueve elementos grasos).

Está constituida principalmente por glóbulos de materia grasa que se encuentran flotando en la superficie de la leche cruda; por esto se dice que es una emulsión de grasa en agua. Esta capa se puede apreciar dejando cierta cantidad de leche cruda (sin homogeneizar ni descremar) en un recipiente y se empieza a observar cómo una delgada capa empieza a tomar forma en la superficie. No debe confundirse con la nata propiamente dicha, que se observa luego de llevar a hervor la leche.

Esta película se separa mediante un proceso de centrifugado, y se envasa por separado para su uso en gastronomía. De acuerdo a la proporción de grasa que contiene, se distinguen varias clases de crema; las más ligeras se emplean para mezclar con el café o en la confección de sopas y salsas. Las más espesas, que alcanzan hasta un 55% de contenido graso, se utilizan para elaborar crema batida o chantilly, utilizada para decoración en repostería. Además, la crema extremadamente grasa puede batirse para elaborar mantequilla, que consiste básicamente en la grasa láctea aislada.

Código Alimentario

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Argentina

En Argentina, el Código Alimentario Argentino indica las siguientes subclases de cremas, según el porcentaje de materia grasa:

• Crema liviana: Entre un 18 y 34 %.
• Crema: Mayor a un 34%, hasta un 50%.
• Crema doble: Mayor a un 50%.

Véase también

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• Leche
• Nata
• Mantequilla o Manteca

Preparaciones

• Crema pastelera

Lácteos

Fløde | Sahne | Laktokremo | Cream (food) | Crème fouettée | Panna | クリーム | Slagroom | Nata | Kerma | Grädde