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La República de Costa Rica es un país de América Central. Limita al norte con Nicaragua, al sureste con Panamá, su territorio es bañado al este por el Mar Caribe y al oeste por el Océano Pacífico. El idioma oficial es el español pero también se hablan varias lenguas vernáculas.

Costa Rica se encuentra dividida en siete provincias: San José, Alajuela, Cartago, Heredia, Guanacaste, Puntarenas y Limón. Cuenta además con un territorio de ultramar, entre el cual destaca la Isla del Coco (2.400 ha de terreno y 97.235 km² de zona marítima), cubierta por un denso bosque tropical y situada a unos 480 km al suroeste de la Península de Osa, en la costa del Océano Pacífico.

El país es reconocido por mantener una de las democracias más consolidadas y transparentes de América, por poseer uno de los mejores índices de desarrollo humano en la región y por ser la primera nación en abolir el ejército en el año 1948.

Los habitantes de Costa Rica son denominados "costaricenses" o, más comúnmente, "ticos".

Símbolos patrios

Además del pabellón (bandera) y el escudo, Costa Rica ha distinguido como símbolos nacionales, entre otros, los siguientes:

  • Árbol: el Árbol de Guanacaste
  • Ave: el Yigüirro
  • Fauna silvestre: el Venado cola blanca
  • Flor: la Guaria Morada
  • Símbolo del trabajo: la Carreta Típica

Historia

Periodo precolombino

Los habitantes de lo que ahora es Costa Rica formaron parte del área intermedia ubicada entre las regiones culturales mesoamericana y sudamericana. Algunos historiadores han incluido el área conformada actualmente por las zonas sur y atlántica del país como de influencia sudamericana, debido a la presencia de grupos que hablan lenguas chibchas. El país fue visitado por Cristóbal Colón en 1502, durante su cuarto y último viaje. El almirante recorrió las costas de la actual provincia de Limón y desembarcó en un sitio llamado Cariay, frente a una isleta denominada Quiribrí, que se cree que es la actual Isla Uvita.

Conquista y colonia

La población indígena disminuyó rápidamente después de la conquista. La escasez de mano de obra, los limitados recursos mineros y lo accidentado del terreno que conforma la mayoría del Valle Central (el área más fértil del país) se unieron para que la colonización española fuera muy lenta y se enfrentara a serias limitaciones económicas para poder llevarse a cabo. Costa Rica fue entonces la provincia más austral y pobre de la Capitanía General de Guatemala, en la Nueva España. La capital provincial se ubicaba en Cartago.

Muchos estudiosos, entre ellos Carlos Gagini y Roberto Brenes Mesén, sostienen que parte de la idiosincrasia nacional se formó durante esta época colonial, en donde las privaciones de tipo material eran el común para todos y al no haber mano de obra esclava, desde el gobernador provincial al más humilde de los campesinos tenían que velar cada cual por su sustento y por el de sus familias.

Vida independiente

La independencia del país del (véase: Imperio Español) fue decretada desde Guatemala en 1821. Tras momentos de incertidumbre sobre el proceder más conveniente a seguir, una junta de notables decidió que la provincia debía unirse, junto al resto de Centroamérica, al Imperio Mexicano de Agustín de Iturbide (véase: Historia de México e Imperio Mexicano), unión que fue tan breve como el Imperio del que se deseaba ser parte.

Posteriormente, Costa Rica se convirtió en un estado más de las Provincias Unidas del Centro de América (véase: Historia de América Central) desde 1823 hasta 1838. En 1823, luego de una breve guerra civil (en la que solo se disparó un cañonazo y no hubo ninguna muerte), la capital se trasladó a San José. Luego de este conflicto, Juan Mora Fernández fue elegido como primer jefe de estado.

En noviembre de 1838, bajo el mandato del Licenciado Braulio Carrillo, Costa Rica definitivamente se separó de la Federación Centroamericana y se convirtió en estado soberano e independiente.

Intentos del General Francisco Morazán y otros por volver a unirla a la Federación Centroamericana fracasaron.

El 31 de agosto de 1848, el Doctor José María Castro Madriz declaró a Costa Rica como una nación soberana e independiente de cualquier otro estado y la nombró definitivamente República de Costa Rica. Fue el último Jefe de Estado y el Primer Presidente de la nación.

Campaña Nacional de 1856

La mayor amenaza a la estabilidad política y cultural del país se vivió durante el ascenso al poder en la vecina Nicaragua del mercenario estadounidense William Walker, quien intentó crear un estado esclavista en la región, conformado por varios países, todos bajo su dominio personal y apoyado tácitamente por los estados esclavistas del sur de los Estados Unidos.

La amenaza fue disipada gracias al liderazgo del presidente Juan Rafael Mora Porras, quien delegó en el General José María Cañas Escamilla la formación de un ejército nacional centroamericano. Para esa época, Costa Rica no contaba con un ejército en activo, no obstante, el país poseía armamento moderno y una excelente organización que le permitió acometer esta empresa. La mayoría (alrededor del 98%) de los miembros de este ejército lo formaban campesinos y labriegos, y algunos oficiales de alto rango de confianza del presidente Mora.

Uno de los héroes nacionales de esta gesta fue Juan Santamaría, quien sacrificó su vida al quemar el reducto en que estaban atrincheradas algunas tropas enemigas. El 11 de abril es la fecha oficial en que se celebra todos los años esta hazaña, aunque en realidad el episodio que dio la victoria decisiva a las tropas costarricenses fue la campaña de la Vía del Tránsito (toma de todo el río San Juan para cortar la ruta de aprovisionamiento de los ejércitos filibusteros), dirigida por el experimentado y heroico militar Máximo Blanco.

Siglo XX

En el siglo XX hubo tres rupturas del orden constitucional, una en 1917, otra en 1919 y la última en 1948, efectuada para defender el derecho al sufragio de la ciudadanía frente a un fraude electoral. El 1 de diciembre de 1948, José Figueres Ferrer, el caudillo victorioso de esa revolución, abolió el ejército, con lo cual Costa Rica se convirtió en el primer país del mundo en abolir la guerra como mecanismo de resolución de conflictos y fue la primera república del mundo en no contar con fuerzas armadas. En 1987 el entonces presidente de Costa Rica, el Dr. Oscar Arias obtuvo el Premio Nobel de la Paz, un galardón promovido por organizaciones internacionales más con el fin de que ganara nombre y así influenciar un posible diálogo de paz que por haberla conseguido. De hecho, las batallas continuaron en diversos países de Centroamérica hasta entrados los años 1990.

Siglo XXI

La entrada del país al siglo XXI se ha visto marcada por un cuestionamiento de su modelo democrático. Los procesos judiciales y los cargos por corrupción y enriquecimiento ilícito que se le siguen a sus tres últimos ex-presidentes: Rafael Ángel Calderón Fournier y Miguel Ángel Rodríguez Echeverría, quienes fueron apresados a finales del año 2004 y están a la espera de juicio, y José María Figueres Olsen quien fuera indagado por una instancia legislativa pero que se negó a regresar al país, viviendo en una especie de auto exilio en Europa.

A su vez, existe una apatía y un descontento generalizados debido al desempeño de la Asamblea Legislativa y las instituciones publicas, todo lo cual se evidenció con el fortalecimiento de varios partidos políticos no tradicionales en las elecciones de 2006; tal es el caso del Partido Acción Ciudadana, liderado por Ottón Solís Fallas, que para los comicios electorales de febrero de 2006, alcanzó a sumar el 39,8% de los votos válidos recibidos. A pesar del importante repunte de este nuevo partido político, en última instancia el ganador de los comicios fue Óscar Arias Sánchez, con el 40,9% de los votos válidos recibidos.

Otro tema destacado es el Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana (llamado simplemente TLC) que consiste en un acuerdo económico con Estados Unidos y que ha sido ampliamente criticado por los sectores sindicales, sociales y de izquierda y que ha encontrado mucho apoyo principalmente entre la derecha y los grupos económicamente privilegiados. El presidente electo en el año 2006 se ha manifestado a favor del tratado, pero se esperan manifestaciones populares en contra de éste, al mismo estilo de las que se produjeron en el pasado a propósito del llamado “Combo del ICE”.

Gobierno y política

De conformidad con la Constitución de 1949, el Gobierno de Costa Rica es popular, representativo, alternativo y responsable, y lo ejercen tres poderes distintos e independientes entre sí:

  1. El Poder Ejecutivo, ejercido por el Presidente de la República, elegido popularmente cada cuatro años.
  2. El Poder Legislativo, delegado en una Asamblea Legislativa unicameral de 57 diputados, elegidos popularmente por períodos de cuatro años, al mismo tiempo que las elecciones del Poder Ejecutivo.
  3. El Poder Judicial, ejercido por la Corte Suprema de Justicia, integrada por 22 magistrados propietarios elegidos por la Asamblea Legislativa por períodos de ocho años.
Existe además un Tribunal Supremo de Elecciones, que tiene el rango y la independencia de los Poderes del Estado y que, como su nombre lo indica, se ocupa de velar por el funcionamiento y la transparencia del sistema electoral.
  1. Se proscribe el ejército como institución permanente

Lo anterior en la mayor parte de los gobiernos se queda en el papel pues en la práctica siempre gobiernan unas cuantas familias que comparten intereses empresariales. Acerca de esto una valiosa herramienta para entender las raíces de esta democracia restrictiva es el libro de Samuel Stone "La Dinastía de los Conquistadores".

Organización político administrativa

La división territorial de Costa Rica comprende siete provincias subdivididas en 81 cantones y estos, a su vez, en 463 distritos. Las municipalidades o gobiernos locales están encabezados por un alcalde electo cada cuatro años en elecciones generales y por un Concejo Municipal.

* Censo del año 2000
  Provincia Capital Cantones Distritos Área (km²) Población*
1 Alajuela Alajuela 15 108 9.757,53 716.286
2 Cartago Cartago 8 48 3.124,67 432.395
3 Guanacaste Liberia 11 59 10.140,71 264.238
4 Heredia Heredia 10 46 2.656,98 354.732
5 Limón Limón 6 27 9.188,52 389.295
6 Puntarenas Puntarenas 11 57 11.265,69 357.483
7 San José San José 20 118 4.965,90 1.345.750

Geografía

Costa Rica limita al norte con Nicaragua, al sureste con Panamá, al este con el mar Caribe y al oeste y suroeste con el Océano Pacífico. La Isla del Coco, en el Océano Pacífico, pertenece a Costa Rica.

Los límites terrestres de Costa Rica están definidos con Nicaragua por el tratado Cañas-Jerez de 1858 y el Laudo Cleveland de 1888, y con Panamá por el tratado Echandi-Fernández de 1941. Los límites marítimos con Colombia se definen en el tratado Facio-Fernández de 1977 y el tratado Gutiérrez-Lloreda de 1984, con el Ecuador en el tratado Gutiérrez-Terán de 1985 y con Panamá en el tratado Calderón-Ozores de 1980.

El territorio está atravesado por una serie de cordilleras volcanicas tales como la Cordillera Volcánica de Guanacaste, la Cordillera Volcánica Central y la Cordillera de Talamanca. La formación montañosa de más altura corresponde al Cerro Chirripó, con 3.820 m de altitud. Los volcanes más importantes del país son el Volcán Irazú (3.432 m), el Volcán Poás (2.704), el Volcán Miravalles (2.028 m) y el más famoso de todos por sus constantes erupciones es el Volcán Arenal con 1.633 m. Entre la Cordillera Volcánica Central y la Cordillera de Talamanca aparece una depresión tectónica, la Meseta Central o Valle Central altiplano con una altitud media de 1.000 m. En las zonas Norte y Caribe se extiende una llanura relativamente vasta, formada de terreno del Neozoico. La posición geográfica que tiene (entre los 8° y 11° de latitud norte), le da al país un clima cálido y húmedo. Las lluvias son abundantes, gracias a los vientos alisios del NE, prácticamente durante todo el año en la Vertiente Atlántica (4.000 mm. anual), menos frecuente en la Vertiente Pacifica, donde se nota más definidamente las estaciones seca (noviembre a abril) y lluviosa (mayo a octubre).

Patrimonio de la Humanidad

El país cuenta con varios lugares declarados Patrimonio de la Humanidad:

Economía

Costa Rica ha sufrido una fuerte evolución en su economía, pasando de ser un país eminentemente agrícola a una economía de servicios. El turismo es la industria que más positivamente viene contribuyendo al Producto Interno del país. Aprovechando su ambiente pacífico, el alto nivel educativo de sus habitantes y adecuadas políticas de atracción de empresas, el país se inició a mediados de los 90 en la producción de materiales y productos tecnológicos y de micro tecnología. De esta manera, desde el año 1997 y con la entrada de la fábrica de microprocesadores Intel, el país ha contado con una fuente adicional de ingresos. Costa Rica es el país preferido por muchas multinacionales para situar sus centrales de servicios dentro de la región, destacando Coca-Cola, Procter& Gamble y Dole.

Continúan siendo importantes los ingresos por exportaciones de Costa Rica que proceden de productos agrícolas tradicionales, como lo son el banano, el café, el azúcar, el cacao y la piña. Destaca la producción de café costarricense de alta calidad y su exportación al mercado estadounidense en donde es muy apreciado.

La industria manufacturera y de transformación tiene su representación en el proceso de alimentos, los textiles, los productos químicos y los derivados del plástico como los más importantes.

También se cultiva maíz, frijol, hortalizas, tabaco y algodón. La actividad ganadera está conformada por ganado vacuno, porcino y equino, así como de aves de corral, siendo la carne un destacado producto de exportación.

La minería apenas se ha desarrollado. Aunque existen algunos yacimientos de minerales (principalmente oro) y se ha comprobado la presencia de reservas petroleras dentro de las aguas territoriales de Costa Rica, el país no ha iniciado su explotación dado el debate existente entre el mantenimiento de su estatus como país protector del medio ambiente y la extracción de estos recursos naturales.

Tiene un Producto Interno Bruto de unos 17.500 dólares estadounidenses, que representan per capita 10.747 dólares (el más alto de Centroamérica y el 63o de la clasificación mundial). La inflación anual en el año 2005 fue aproximadamente de un 13,2%, una de las más elevadas en su historia reciente y de las más altas del contintente. El desempleo ronda el 6%.

La mayor debilidad de la economía costarricense resulta de su fuerte dependencia de las importaciones petroleras, principalmente de Venezuela y México.

El consumo energético del país se basa en el petróleo y en la hidroelectricidad, áreas en que dos entidades estatales: la Refinadora Costarricense de Petróleo (RECOPE)y el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), respectivamente, poseen el monopolio.

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Exportaciones Importaciones

Compañías

Demografía

La mayoría de la población reside en el Valle Central, la cual está conformada por descendientes de europeos e indígenas. Estos últimos fueron asimilados culturalmente, lingüísticamente e ideológicamente a las poblaciones colonizadoras; esto explica la desaparición casi total de la influencia indígena en San José (y también, por cierto, en la mayor parte del país). Además, es fácil encontrar habitantes originarios de muchas otras latitudes, especialmente de China. Actualmente existe una gran población de inmigrantes principalmente nicaragüenses y colombianos; también hay grupos importantes de argentinos y chilenos. Desde hace varios años hay un movimiento migratorio remarcable de europeos y asiáticos (por ejemplo, españoles, coreanos, holandeses, estadounidenses, japoneses, rusos, suizos, suecos), que se afincan en el país atraídos por la estabilidad política, un modo de vida alternativo y un clima benigno. Desde su fundación, Costa Rica ha recibido un flujo regular de inmigrantes españoles y, desde el inicio de la construcción del ferrocarril en 1871, de italianos. Si bien es cierto que muchos de ellos se dispersan por todo el país, los que deciden permanecer en la Ciudad Capital y sus alrededores contribuyen en mucho a la variedad de la vida cotidiana capitalina (especialmente con restaurantes y tiendas de especialidades de otras latitudes).

Guanacaste, provincia al noroeste del país, sobre el océano Pacífico, limítrofe con Nicaragua, se caracteriza por presentar varias singularidades con respecto al resto del país, como, por ejemplo, las danzas típicas, las costumbres culinarias y su variedad del idioma español (según consideraciones fonológicas y léxicas, el habla guanacasteca es estudiada en lingüística como un dialecto aparte del español en Costa Rica). Los rasgos socio-culturales distintivos de esta provincia son denotados por el vocablo teco (por oposición a tico), el cual hace las veces de gentilicio y adjetivo calificativo pasible de sustantivación (así un tequismo es un término propio del dialecto guanacasteco). La cultura popular afirma que las particularidades físicas de los tecos son el resultado de una mezcla de españoles e indígenas chorotegas, sin embargo esto no explica muchas de las características presentes en gran parte de la población.

En la costa caribe, el poblamiento se desarrolló principalmente en torno de la Ciudad de Limón y consistía de grupos de jamaiquinos contratados para trabajar en la construcción del ferrocarril que comunica San José con Puerto Limón. Al sur de la provincia de Limón se encuentran varias poblaciones indígenas importantes, especialmente bribris. Los esclavos importados durante la Colonia (bantúes esclavizados procedentes de Angola y del Congo) fueron dispersados hacia las principales zonas productivas de la época, dentro de las que se cita Cartago, como punto de destino importante.

Según el //www.inec.go.cr/ Instituto de Estadística y Censos de Costa Rica, del total de la población (3 810 179 habitantes), 63 876 se consideran indígenas; 72 784, afrocostarricenses; 7 873, chinos; 3 568 471 pertenecen a otra etnia y de 97 175 declararon ignorarlo. Por otra parte, en los territorios indígenas viven 33 128 personas, que se distribuyen como sigue:

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Sexo y porcentaje de población indígena según pueblos y territorios indígenas
Pueblo o territorio Pueblo o territorio Pueblo o territorio
Nota : Cantidades en números absolutos
Fuente : Instituto Nacional de Estadística y Censos de Costa Rica (junio del 2000). IX Censo Nacional de Población.

Religión

Mons_Sanabria.jpg Costa Rica es un país de población predominantemente cristiana, siendo la gran mayoría integrantes de la Iglesia Católica. Al catolicismo le siguen varias corrientes cristianas y otras sectas (principalmente Testigos de Jehová, Adventistas del Séptimo Día, Metodistas, Bautistas y Mormones). También hay judíos, budistas, musulmanes, bahaístas, hare krishnas y santeros.

El catolicismo costarricense ha tenido un papel principal en las luchas sociales del país. Destaca la figura del arzobispo Monseñor Victor Manuel Sanabria Martínez cuyo pensamiento influyó en la promulgación del Código de Trabajo. Su apoyo a las luchas sociales de la clase obrera se dio aún en abierta cooperación con el partido comunista nacional.

Inspirado en la encíclica del Papa Juan Pablo II que hace referencia al "capitalismo salvaje", el clero católico costarricense ha adoptado una postura crítica sobre el libre comercio y sus efectos sobre las clases pobres, expresado principalmete por los cuestionamientos a un acuerdo comercial con Estados Unidos.

La Iglesia Católica ha enfrentado activamente el reto del crecimiento de la iglesias evangélicas (protestantes) realizando una denominada nueva evangelización de la población y enfocando su acción hacia grupos de catequesis juvenil. También mantiene numerosas instituciones de bien social.

Costa Rica es uno de los pocos países occidentales en los que la Constitución declara una religión oficial, el Catolicismo. Si bien hay separación entre Estado e Iglesia, el estatus antes descrito obliga al gobierno a sufragar ciertos gastos de la Iglesia y permite que esta última tenga injerencia en la enseñanza de temas tales como la educación sexual y religiosa en escuelas y colegios públicos.

El protestantismo

El protestantismo es la religión más influyente en el país después del catolicismo romano. Dos partidos cristianos protestantes han logrado elegir un diputado en tres legislaturas consecutivamente: Partido Renovación Costarricense (períodos 1998-2002 y 2002-2006) y Restauración Nacional (para el periodo 2006-2010). Una encuesta de 1994 mostró que el 10% de la población costarricense profesaba esta afiliación religiosa. La actividad protestante en Costa Rica se caracteriza por la creacion de iglesias que se instalan en todos los rincones y capas sociales de la sociedad costarricense.

El judaísmo

Mención aparte merece el papel jugado por las instituciones educativas judías y la importante cantidad de políticos de esa religión que han formado parte del gobierno, el congreso y el sistema judicial y el nivel de influencia que tal penetración podría haber significado para esta orientación religiosa.

El caso de la política es notable. Algunos políticos seguidores de esta religión son: Luis Fishman (ex Vicepresidente de la República, ex Ministro), Mónica Nágel, Leonel Baruch, Alberto Dent, Eliécer Feinzaig Mintz (ex ministros o viceministros), Sandra Piszk (ex Defensora de los Habitantes), Samuel Yankelewitz (ex presidente de la Unión de Cámaras); Aida Faigenzicht y Joyce Zurcher (ex diputadas); Cristóbal Zawadsky Wojtsiak (ex presidente del INS), Jaime Tatlelbaum (ex embajador de Costa Rica ante la ONU) Saul Weisleder. El diputado del partido Acción Ciudadana para el periodo 2006-2010, el Lic. Alberto Salom es otro ejemplo.

Otras religiones

Otros grupos religiosos (principalmente musulmanes, hindúes y baháis) desempeñan un papel muy minoritario en términos de cantidad de seguidores y no tiene un papel protagónico en la vida social del país. Las organizaciones bahái e ISKCOM cuentan con pocos centros pero tienen mucha propaganda por Internet.

Educación

La tasa de alfabetización del país es de un 95% y actualmente hay aproximadamente 88.324 estudiantes universitarios entre las diversas universidades públicas y privadas que existen. La enseñanza primaria es obligatoria y gratuita.

Posee cuatro universidades públicas, entre las que se cuentan algunas de las más importantes de América Central y el Caribe: la Universidad de Costa Rica, la Universidad Nacional, la Universidad Estatal a Distancia y el Instituto Tecnológico de Costa Rica. Además de estas, funcionan más de cuarenta universidades privadas; otras, pequeñas, aparecen y desaparecen, funcionando precariamente sin medios financieros adecuados y en plantas físicas de fortuna que propicien un educación superior de calidad. El país cuenta además con importantes centros de estudio e investigación como son la Escuela de Agronomía de la Región Trópico Húmedo, o EARTH, el Instituto de Biodiversidad o InBio donde se estudia la flora y la fauna del país y el INCAE, que es una escuela de posgrado en Administración de Empresas adscrita a la Universidad de Harvard.

Cultura

El Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes es la institución especializada a cargo de la coordinación de la vida cultural en el país. El trabajo del Ministerio está dividido en Dirección de cultura, Artes Visuales, Artes Escénicas, Música, Patrimonio, Sistema de Bibliotecas, Colegio de Costa Rica y Juventud. En general, el Ministerio, aunque cuenta con muchas iniciativas, éstas difícilmente ven la luz por la falta de recursos. Cabe destacar, sin embargo, la constancia y calidad de los programas permanentes (como la Orquesta Sinfónica Nacional de Costa Rica y la Orquesta Sinfónica Juvenil, que son una brillante conjunción de dos áreas de trabajo : Cultura y Juventud). Dentro de los aspectos más duros de la labor de esta institución está el hecho de que muchos de sus logros se ven a menudo socavados por otras instituciones oficiales. Tal es el caso, por ejemplo, de la reciente propuesta de Óscar Arias Sánchez, Presidente de la República, de transferir la Casa Presidencial al Centro Nacional de la Cultura (CENAC), sede del Ministerio de Cultura, que ocupa lo que fueron las instalaciones de una fábrica de licores (actividad que constituía uno de los monopolios del Estado). Dichas instalaciones, que son parte del patrimonio arquitectónico nacional, están situadas en un punto neurálgico de la capital : muy cerca de la Asamblea Legislativa, entre el Tribunal Supremo de Elecciones y la Biblioteca Nacional. La recuperación de la fábrica de licores para su conversión en un punto articulador de Cultura es uno de los grandes logros del Ministerio (iniciativa que como primer espacio cultural de la ciudad fue ganador del Gran Premio Bienal en 1994), pero ahora se encuentra amenazado.

Sin embargo, el Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes sólo es un aspecto de la variada vida cultural del país. No hay que olvidar que Costa Rica es un país multilingüe y multicultural, en la que coexisten sistemas de comunicación social muy diversos que van desde el creol limonense hasta usos y costumbres de origen ibérico, pasando por culturas y formas de pensamiento tan disímiles como la china, la indígena o la menonita.

Siempre dentro de las instituciones, la vida cultural es vibrante en las universidades públicas (particularmente la Universidad de Costa Rica y la Universidad Nacional), ya sea a través de la publicación, la organización de exposiciones, la enseñanza o actividades de grupos universitarios o simplemente nacidos en el seno de esas casas de enseñanza. Gracias a su proyección nacional, muchas veces su labor se extiende por todo el país.

Ahora bien, en términos generales, la cultura del costarricense está determinada más por su aspecto popular y menos por el aspecto clásico, académico. Este último aspecto es privilegiado por las instituciones culturales oficiales, quienes muestran una fuerte tendencia a ver la cultura popular como una falta, por lo que tienden a ignorar las preferencias de buena parte de los nacionales en las actividades culturales organizadas dentro de un marco oficial. A pesar de esto, hay que decir que sí ha habido algún apoyo a otras áreas consideradas como minoritarias o marginales, pero nunca nada decisivo. Cabe mencionar que para el año 2006 Costa Rica fue declarada Capital Iberoamericana de la Cultura.

Artes visuales

Cine

El cine ocupa un lugar importante en las preferencias del costarricense, la frecuentación de las salas de cine es alta. Sin embargo, en cuanto a producción nacional, y a pesar de los avances alcanzados en los años sesentas y de la mano de realizadores tales como Víctor Vega, durante su permanencia en el Centro Costarricense de Producción Cinematográfica (institución cinematográfica oficial, comúnmente conocida como el Centro de Cine), el movimiento fílmico declinó a finales de los años ochenta. Actualmente, la producción cinematrográfica se concentra en documentales y en la creación de comerciales de televisión. Sin embargo, la carrera de cine existe en al menos una universidad en el país y hay especialistas graduados en cine en el extranjero, particularmente en Cuba. Esto permite esperar un eventual repunte de la producción en este Arte.

Recientes esfuerzos independientes por crear una industria cinematográfica han chocado con la apatía del Estado y del público. Además de enfrentar las dificultades propias de un mercado sumamente pequeño , no se cuenta con la capacidad de sufragar los costos de producción ni de distribución (sólo buenas perspectivas de exportación podrían dar alguna esperanza en este sentido). Del lado del público, la apatía nace de que el resultado de tales producciones está muy por debajo de sus expectativas (comparemos con lo que, por ejemplo, ha sido capaz de dar El Salvador, que le lleva una gran ventaja a Costa Rica en cuanto a calidad, producción y distribución).

Cabe mencionar, por otra parte, la desaparición de antiguos cines de pueblo, como "El Roble" en Alajuelita, "El moderno", el "Center City" o el "Rex" (en el centro del la capital). En su lugar han proliferado los cines de grandes centros comerciales, sin identidad propia y sin nombre, a menudo pertenecientes a cadenas internacionales. Esto ha provocado un aumento en los precios de las entradas, con lo que muchos cinéfilos dejan de frecuentar las salas de cine. No obstante, aún así, el cine presenta una excepción importante en el panorama cultural costarricense, en el sentido de que contrario a la música, la literatura y el teatro, en el país existe un público acostumbrado a ver cine de autor, cine alternativo (además de mostrar aprecio por las producciones corrientes hollywoodenses), en suma, lo que en algunos círculos se considera, con o sin razón, como cine de calidad. El motivo de esto es, por un lado, la existencia, desde hace varias décadas, de una conocida sala de cine especializada en cine alternativo y de autor (la Sala Garbo), y, por el otro, el esfuerzo efectuado en algunas universidades, centros culturales periféricos e incluso centros de alquiler de videos por proponer tales producciones dentro del marco de series temáticas (gay, latinoamericano, de derechos humanos, de autor -como Eisenstein, Truffaut-, etcétera). Tampoco es raro que en las más pequeñas tiendas de alquiler de video se encuentren disponibles películas que no han sido proyectadas en las grandes salas o que haya series de clásicos que la gente consume regularmente. La cultura fílmica del costarricense puede sorprender.

Artes escénicas

Teatro

En el campo de las artes escénicas, el desarrollo de las diferentes disciplinas ha sido bastante irregular. La actividad teatral del país es muy dinámica, posee una compañía estatal (la Compañía Nacional de Teatro) y la disciplina se enseña profesionalmente en dos universidades estatales, en varios institutos privados y en el Taller Nacional de Teatro. Actualmente funcionan en 14 salas de teatro independiente, tres salas estatales y algunas regionales; en las que se puede ver desde teatro clásico hasta vodevil. Además, es frecuente que haya grupos teatro de aficionados en algunas comunidades.

El teatro logró tal desarrollo, gracias sobre todo al aporte de reconocidos actores y directores argentinos y chilenos, quienes abandonaron sus países en la década de los años setenta, huyendo de los regímenes militares que se habían instaurado en el cono sur. El Teatro Carpa, la familia Catania, el Grupo Zurco y el Teatro del Ángel fueron los principales exponentes durante las décadas comprendidas entre mediados de los años setenta y fines de los ochenta.

Desde hace varios años, el teatro tico atraviesa una grave crisis. Esta crisis es el resultado de la tendencia general de los teatros (como entidades empresariales) a buscar la más rápida recuperación de lo invertido en la puesta en escena. Como consecuencia inmediata, a pesar de la gran cantidad de teatros y de la variedad de la oferta, la mayoría de las obras disponibles al gran público está basada en comedias de situaciones, carentes de introspección, condición necesaria para un teatro maduro. Por otra parte, la proliferación de tales obras tiene como resultado una homogenización de las técnicas de actuación (mismas expresiones, mismos gestos), que terminan mostrándose también en producciones televisivas nacionales. Así, no es corriente que se monten obras de profundidad filosófica, de confrontación, que inviten a la reflexión íntima. El dinamismo del teatro en Costa Rica es una paradoja.

Danza

La danza posee también patrocinio estatal, sin embargo no ha logrado los niveles de alcance popular del teatro. Una de sus máximas ejecutantes ha sido la maestra Cristina Gigirey; a nivel internacional, el grupo independiente "Losdenmedium" alcanzó cierta trascendencia en la década de los noventa. El Festival de Jóvenes Coreógrafos reúne a muchas de las grandes figuras de la danza nacional y a menudo las coreografías son de gran calidad. Sin embargo, igual que en el teatro, las obras originales se caracterizan por un reduccionismo temático (que buscan disimular cambiando el título de la obra) y homogenización de la expresión corporal, todo lo cual contribuye a dar un sentimiento de monotonía. Esto es resentido por el público y el apoyo a este arte se ve limitado.

Música

La Orquesta Sinfónica Nacional de Costa Rica, fundada hace más de 60 años, es una de las orquestas más reconocidas de América. Desde 2004 se encuentra bajo la batuta del maestro japonés Chosei Komatsu. Esta orquesta se encuentra a la base de un encomiable proyecto cultural nacido a principios de los años setenta por iniciativa del entonces Ministro de Cultura, Guido Sáenz, que consistió en la creación de la Orquesta Sinfónica Juvenil, para lo cual el entonces Presidente, José Figueres Ferrer, invitó al país al director de orquesta estadounidense, Gerald Brown. Dentro del marco de la música clásica (o música culta) cabe mencionar, además, el Coro Sinfónico Nacional, la Compañía Lírica Nacional y la Dirección General de Bandas. Un importante centro de educación musical media lo constituye el Conservatorio Castella, institución secundaría única en su tipo en América Central. De este conservatorio se ha egresado la gran mayoría de musicos en el país desde su fundación en 1953, entre los que podemos mencionar a Eddie Mora Bermudez, Allen Torres, Francisco Piedra Vargas entre otros.

En la escena alternativa, debemos mencionar a varios grupos, muchos ya desaparecidos, que dejaron su impronta en la cultura nacional. Así, no podemos omitir mencionar a Igni Ferroque, Senuk, José Capmany (Café con Leche), Modelo para Armar, 50 al Norte, Inconsciente Colectivo, Gandhi y Adrián Goizueta y el Grupo Experimental, que han buscado saciar la sed tica de nuevos sonidos y de nuevas formas de expresión musical.

La música tropical ocupa un lugar privilegiado en los gustos del costarricense por su afición al baile. Los ritmos de la salsa, el merengue y el reggae se escuchan en muchos de los rincones más inopinados de este país. Muchos grupos han desfilado por las tarimas nacionales entre ellos, Los Brillanticos, La Selección, Orquesta Explosión. Es interesante notar que hay músicos de la Orquesta Sinfónica Nacional de Costa Rica que también tocan ya sea en la escena alternativa, ya sea en grupos de música tropical, con lo que el círculo es completo, muestra de amplia apertura a todos los temas y estilos.

Deportes

en los Juegos Olímpicos Selección Nacional de Fútbol

El deporte más practicado es el fútbol. La Selección Nacional ha asistido a dos Copas del Mundo: Italia 1990 (posición número doce del mundo) y Corea-Japón 2002. Actualmente está clasificada a la Copa del Mundo Alemania 2006. La selección es dirigida por el entrenador costarricense de origen brasileño Alexandre Borges Guimaraes. Costa Rica debutó ante Alemania el 9 de junio en Munich, con un marcador de 4 goles contra 2 a favor de Alemania y quedó eliminada en la primera ronda clasificatoria al ser derrotada en sus tres únicos encuentros. Con sus tres derrotas quedo en el penúltimo puesto del mundial.

Existe una liga de primera división constituida por doce equipos. Los equipos de más tradición de Costa Rica son el Club Sport Herediano (simplemente "Heredia"), la Liga Deportiva Alajuelense (LDA o simplemente "la Liga") y el Deportivo Saprissa (simplemente "Saprissa"). Actualmente la Liga cuenta con 24 títulos nacionales, el último de ellos logrado en el año 2005 y dos de CONCACAF. Saprissa cuenta con 24 títulos locales y tres de CONCACAF; en diciembre de 2005, intervino en el Primer Campeonato Mundial de Clubes, en Japón, donde obtuvo el tercer puesto, después del São Paulo de Brasil y el Liverpool de Inglaterra. Heredia tiene 21 títulos nacionales. Uno de los mejores jugadores de este deporte que recuerda la historia costarricense es Alejandro Morera Soto, quien fue goleador del Futbol Club Barcelona en la liga de España. El estadio de la Liga Deportiva Alajuelense lleva su nombre.

Sin embargo, el país ha tenido otros grandes deportistas, como María del Milagro París y las hermanas Silvia y Claudia Poll, quienes ganaron medallas de plata (la primera), y oro y bronce (la segunda), en Juegos Olímpicos.

Otros deportistas de renombre:

 

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