El hidrocortisona o cortisol es el principal glucocorticoide segregado por la corteza suprarrenal humana y el esteroide más abundante en la sangre periférica, si bien también se forman cantidades menores de corticosterona.

En el hombre, estudios cinéticos de la conversión del colesterol libre del plasma en cortisol han demostrado que, en esencia, todo el cortisol secretado deriva del colesterol circulante en condiciones basales y como resultado de la estimulación aguda con adrenocorticotropina (ACTH).

Es un esteroide con doble función metabólica:

• acción glucocorticoide: metabolismo de hidratos de carbono, proteínas y grasas
• acción mineralocorticoide: homeostasis del agua y los electrólitos

Aumenta la producción de glucógeno en el hígado e inhibe la utilización periférica de glucosa.

Su empleo en clínica se debe fundamentalmente a su efecto antiinflamatorio.

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