Coronel es el rango militar más alto de los oficiales superiores de los ejércitos, generalmente, es el inmediato superior al de Teniente Coronel e inmediatamente inferior al de General de brigada. Suele ejercer el mando en cuarteles y bases militares.
Al igual que en España, en la Armada de Chile este grado equivale al grado de capitán de navío.
Para que un teniente coronel siga ascendiendo en el escalafón jerárquico militar, y pase a pertenecer al rango de oficiales superiores, al grado de coronel, y posteriormente al grado de brigadier general, debe haber aprobado la especialidad primaria en la Academia de Guerra o en la Academia Politécnica Militar.
En España, el distintivo de su rango son tres estrellas de ocho puntas. En la jerarquía militar española, el grado de coronel de los ejércitos de Tierra o Aire, es el equivalente al de Capitán de navío en la Marina de guerra.
El coronel es el jefe superior de un regimiento, su clase es la primera de la milicia en que se adquiere el tratamiento de señoría y tiene bien prescritas sus delicadas obligaciones en las ordenanzas del ejército.
Llevan por distintivo como se menciona anteriormente de su grado tres estrellas de ocho puntas paralelos en la manga de la levita o casaca, debajo del galon del morrion y en la faja ceñidora del quepi y como signo de mando el bastón desde 1736.
El antiguo nombre de los regimientos en España era coronelía y el oficial jefe superior de un regimiento en cualquier arma es coronel y la fecha de introducción de esta palabra coronel pertenece a España.
En el año de 1505 fue reorganizada la antigua hermandad bajo el nombre de Tropa de ordenanza y se planteó la reunión de ocho, nueve o diez compañías en un solo cuerpo llamado columela a los que se asignó un jefe llamado cabo de columena y de esta denominación corrompida derivan algunos la palabra coronel ( también maestres de campo ) en España.
Tercios y aún después coronelías llamóse a lo que hoy regimientos y maestres de campo a los que hoy coroneles. Algunos de los regimientos extranjeros auxiliares de España en la guerra de los Países Bajos empezaron a aparecer hacia el siglo XVI con el nombre de coronelías derivado acaso de corona, aplicada a una fuerza organizada, la corona o estado que dicha fuerza defendía o representaba.
En Francia la dio ya Francisco I desde 1534, al primer capitán de cada una de sus legiones hasta 1544 en que se creó el cargo de coronel general. Estas denominaciones pasaron a España y en 1640 se dio el nombre de coronelía a un regimiento fuerte de 3000 hombres que se organizó con motivo de la guerra de Cataluña provocada por el conde-duque de Olivares.
A esta coronelía se apellidó de guardias del rey organizandola con la gente del tercio viejo de los morados que existía y con el objeto de comprometer a las armas a la nobleza que en dicho cuerpo quisiera ingresar asegurando el goce de fueros. Esta coronelía vino a ser un malogrado ensayo del regimiento a la chamberga que luego creó la regenta de la reina madre de Carlos II y de la guardia real posterior.
De aquí tomó su origen el nombre de coronel y poco después llegó a existir el cargo de coronel general de la infantería que quedó suprimida con el advenimiento en España de los Borbones.
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