La cometa es un artefacto volador, más pesado que el aire, que vuela gracias a la fuerza del viento y a uno o varios hilos que la mantienen desde tierra en su postura correcta de vuelo. Es un juego infantil tradicional, pero también se realizan competencias de cometas donde participan principalmente adultos, e incluso ha sido utilizado con fines científicos por la sencillez de su construcción.

Debido a su propia naturaleza, lo habitual es desplegar las cometas en lugares abiertos y ventosos, como descampados o playas.

En países de Latinoamérica recibe otros nombres:

• barrilete (en español rioplatense),
• barrilete o lechuza (en Nicaragua),
• papagayo (en Venezuela),
• papalote (en México, del náhuatl papálotl, ‘mariposa’),
• volantín (en Chile)

En lunfardo (jerga de porteña) cometa significa "comisión", otro sinónimo sería "coima" y siempre se refiere a un soborno (generalmente en dinero) obtenido mediante un acto de mala fe a cambio de un servicio generalmente ilegal.

Historia

Las cometas nacieron en la antigua China. Se sabe que alrededor del año 1200 a.C. se utilizaban como dispositivo de señalización militar. Los movimientos y los colores de las cometas constituían mensajes que se comunicaban en la distancia entre destacamentos militares.

En el siglo XII, en Europa los niños ya jugaban con cometas a las que añadían cuerdas para hacerlas sonar. Es de destacar también la labor desempeñada por las cometas como equipos de medición atmosférica. El político e inventor estadounidense Benjamin Franklin utilizó una cometa para investigar los rayos e inventar el pararrayos.

Hoy en día, la cometa mantiene su popularidad entre los niños de todas las culturas. Se la conoce con distintos nombres: volantín, celular, estrella, palometa, papalote, quite y volador.

Dato curioso: en francés se le llama cerf-volant (‘ciervo volador’), pero ese nombre proviene del occitano sèrp-volante (‘serpiente voladora’), por la forma de las cometas de largas colas ondeando al viento.

Marcas históricas

• Altura: más de 9.740 m en 1979.
• Duración de vuelo: 180 horas y 17 minutos.
• Longitud: 1.034 m (el Kraken, cometa francesa en forma de monstruo con cola inmensa), en 1990.
• Número de cometas simultáneas: 11.284 (en 1990).
• Superficie: el MegaFlag del neozelandés Peter Lynn (1000 m²).

Las cometas en la literatura

En Un capitán de quince años, Julio Verne hace volar a uno de sus personajes adolescentes en una cometa para explorar la isla Chatham.

kitesurfeo

Enlaces externos

• AltoVuelo.com.ar (el vuelo de barriletes en Argentina).

Juegos infantiles

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