La Cicuta (o Conium maculatum por su nombre científico), es una planta herbácea, de la familia de las umbelíferas, con tallo hueco y estriado. Puede alcanzar los 150 cm. de altura. Se cría por toda Europa y América, en lugares humedos y frescos, como las orillas de los ríos. Se caracteriza por despedir un desagradable olor a orina. Tiene unos frutos ovalados de color verde pardoso, de aproximadamente 3 milímetros. Toda la planta contiene alcaloides, entre los que se destacan la coniína, además de glucósidos flavónicos y cumarínicos y un aceite esencial.

La cicuta ha sido usada para calmar dolores persistentes e intratables, como los producidos por el cáncer y las neuralgias. Hoy en día se usan analgésicos más potentes y seguros, aunque todavía se puede usar respetando las dosificaciones, ya que se podría producir una intoxicación.

La intoxicación por cicuta fue usada por los griegos para quitar la vida a los condenados a pena de muerte, siendo el caso paradigmático de este tipo de ejecución, la muerte del filósofo Sócrates. La intoxicación produce sequidad en la boca, dificultad para tragar, dilatación de las pupilas (midriasis), náuseas y debilitamiento de las piernas. Luego la víctima muere por parálisis muscular; paro respiratorio y asfixia. Pero su conciencia permanece lúcida hasta el punto de su muerte.

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