Los cestodos son una clase de gusanos platelmintos, profundamente modificada para adaptarse al parasitismo. Carecen de sistema circularrio, ni digestivo, alimentándose a través de un tegumento sincitial, y su morfología se caracteriza por la presencia de un órgano anterior de fijación, el escólex, que le permite fijarse a la mucosa intestinal, y posteriormente de una parte acintada de ascepto segmentado, denominada estróbilo, formado de la formación contínua de proglotis desde la base del escólex (cuello), que quedan encadenado, de modo que los proglotis ya formados son desplazados a la posterior del estróbilo. Los proglótides cercanos al cuello e denominan inmaduros, ya que crecerán paulatinamente en tamaño, formando un sistema reproductor masculino y femenino completo, o dos, a medida que van siendo desplazados por la formación de nuevos anillos inmaduros. De esta forma, observar los distintos estados de maduración dentro del estróbilo equivale a ver secuencia del la evolución de cada prolotis determinado, como si hubieramos recogido una serie de fotogramas de su evolución. El proglotis maduro en en sí mismo un ser hermafrodita que puede autofecundarse, fecundarse de forma cruzada con problotis del mismo cestodo, o de otro cestodo. Una vez fecundados, forman huevos, que generalmente no se explusan y se acumulán en el útero, que puede evolucionar de diferentes formas. De este modo se convierte paulatinamente en un proglotis grávido, que estaŕa ya en la parte posterior del estróbilo. Generalmente, una vez es completamente grávido, se desprende, y es expulsado con las heces de su hospedador. En este momento, el proglotis sige vivo, y en muchas especies tienen una movilidad (no en Taenia solium) y bionomía propia considerable, que le permite alejarse de las heces para facilitar la dispersión de los huevos, cuando el anillo finalmente muera y se disgrege en el medio ambiente.

A raíz de esto podría considerarse que cada proglotis es un individuo independiente y elecestodo una simple colonia de proglótides. En cierto como lo es, pero los proglótides comparten un sistema excretor y nerviosos rudimentario, que también inerva al escólex, y por tanto de trata de un único individuo.

Los cestodos son todos parásitos de localización intestinal en su fase adulta, salvo contadas excepciones como Stilesia hepatica, generalmente del intestino delgado. Tienen un ciclo indirecto, usualmente con dos hospedadores (denominados definitvo e intermediario), de modo que los huevos eliminados por los cestodos adultos forman una larva en los tejidos de un hospedador de una especie diferente. Así, por ejemplo la especie más representativa, Taenia solium, es un parásito intestinal del hombre en su fase adulta, mientras que su metacestodo (fase larvaria) infesta la musculatura del cerdo, formados a partir de los huevos del párasito eliminados con las heces de las personas parasitadas. Esta especie en particular bastante peculiar porque el metacestodo también puede formarse accidentalmente en el hospedador definitivo, pero localizándose en localizaciones ectópicas en vez de la musculatura, como el cerebro (ver neurocisticercosis).

Los cestodos más frecuentes e importantes en el hombre y aves y mamíferos domésticos pertenecen al orden Cyclophyllidea, aunque también tienen importancia algunas especies de Pseudophyllidea

Parásitos | Parásitología | Platyhelminthes

Bandwürmer | Cestoda | Cestoda | Trakavice | Cestoda | Lintwormen | Tasiemce | Cestoda | Tapeworm | Pásomnice (Cestodes) | Trakulje | Cacing pita | Bandmask | Стрічковий хробак | 絛蟲綱