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El cedro, estrictamente, es un género de las coníferas (Pináceas), originario del Medio Oriente y del Himalaya, y del que forman parte varias especies de árboles de gran tamaño, de madera olorosa, de copa cónica o vertical, muy utilizados para la ornamentación de los parques.
La palabra «cedro» procede del latín cedrus, que a su vez viene del griego kedros, con la que se denominaba también el enebro.
El cedro es el árbol símbolo del Líbano y su silueta figura sobre la bandera de este país.
- | Cedro | - | - | clasificación científica | - |
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- | Reino: | Plantae | - | Subreino: | Tracheobionta | - | División: | Coniferophyta | - | Clase: | Pinopsida | - | Orden: | Pinales | - | Familia: | Pinaceae | - | Género: | Cedrus |
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- Cedro del Líbano, Cedrus libani A. Rich. ;
- Cedro del Atlas, Cedrus atlantica (Endl.) G. Manetti ex Carrière ;
- Cedro de Chipre, Cedrus brevifolia Henry ;
- Cedro del Himalaya, Cedrus deodara (Roxb. ex D. Don) G. Don .
Características
Los cedros son grandes árboles, de 25 a 50 metros de alto, en las que las hojas -agujas perennes y cortas (de 2 a 4 cm), un poco puntiagudas, pero más largas (de 3 a 6 cm) y más flexibles en el caso del cedro del Himalaya- se reúnen en ramilletes sobre ramitas cortas. Su copa, afilada durante su juventud, toma una forma tabular característica a partir de los 30 años. Sus ramas son muy horizontales.
Las piñas hembra, ovoides oblongos, de 6 a 11 cm de largo y 4 a 6 cm de diámetro, de la que crecen piñones delgados, separándose antes de su caída del árbol. Las semillas triangulares tienen alas.
Los cedros pueden vivir más de 2000 años, aunque los más antiguos actualmente tienen una edad estimada de 1000 años.
Clasificación
Cedro del Líbano
El Cedro del Líbano es originario del Medio Oriente: Líbano, Siria, Turquía. Emblema del Líbano, no existe más que como una reliquia en las pendientes del Monte Líbano; la mayor población actual se encuentra en Turquía, en el Taurus.
| Cedre-large.jpg |
| Cedrus_atlantica.jpg |
Cedro del Atlas
El cedro del Atlas es originario del norte de África (Argelia, Marruecos), sobre todo en los Aures, la Kabylia, el Riff y el Atlas.
Cedro de Chipre
El cedro de Chipre, a veces considerado como una subespecie del cedro del Líbano, es una especie endémica de los montes Troodos en la isla de Chipre.
Cedro del Himalaya
El Cedrus deodara constituye todavía inmensos bosques en las pendientes del Himalaya entre los 1300 y los 2500 m de altitud en India, Pakistán, Cachemira, así como en Nepal y Afganistán. Su introducción en Europa se debe a Leslie Melville, quien envió semillas a Escocia.
Deodara proviene del indio deodar, tomado del sánscrito devadâru, la «madera de los dioses», árbol sagrado de los Indús.
Un pájaro, el tragopan occidental, vive exclusivamante en los bosques de cedros del Himalaya de Cachemira y de Himachal Pradesh.
Uso
Árboles de ornamento
Los cedros han sido introducidos en Europa allí donde son ampliamente utilizados como árboles de ornamento en parques públicos y jardines. Existen numerosas variedades hortícolas.Una de las variedades más conocidas es el «cedro azul», Cedrus atlantica 'Glauca', que también existe con forma de árbol llorón: Cedrus atlantica 'Glauca pendula'.
Especie de repoblación
El cedro del Atlas ha sido muy empleado durante el siglo XIX, para repoblar las faldas desnudas de los Pirineos y otros montes. Logra constituir poblaciones notables entre los y 800 y los 1000 metros de altitud, regenerándose abundantemente.Madera
| Cedrus_wood.jpg |
Sin embargo, es una madera bastante frágil, que limita su empleo a la carpintería. Sus propiedades de imputridez lo hacen también ideal para ser usado en la construcción naval y la fabricación de sarcófagos.
La madera preciosa del cedro del Líbano sirve a los artesanos para la confección de joyeros, cofres, etc.
En nuestros días se usa en la construcción, sobre todo en el recubimiento de muros exteriores (Bevel-siding) o tejas (shingels).
Esencia y resina
El aceite natural aromático del cedro del Atlas tiene propiedades antisépticas. (no confundir este aceite con el «aceite de cedro» utilizado para la observación microscópica, extraído del enebro de Virginia, por eso llamado cedro de Virginia.Para los egipcios antiguos, la esencia del cedro se utilizaba en la preparación del embalsamamiento de momias.
Otros árboles denominados cedros
Los anglosajones tiene por costumbre llamar cedro (cedar) a varias coníferas. La lista siguiente no es exhaustiva:
- Cedro rojo occidental (Thuja plicata), la tuya gigante.
- Cedro rojo oriental o Cedro de Virginia (Juniperus virginiana).
- Cedro rojo japonés (Cryptomeria japonica), el sugi.
- Cedro chino (Toona sinensis).
- Cedro de incienso o calocedro (Calocedrus decurrens).
- Cedro de Alaska (Cupressus nootkatensis), el falso ciprés de Nootka.
- Cedro blanco (Thuja occidentalis): es una conífera de Canadá llamada también tuya de Occidente.
- Cedro de Goa o cedro de Bussaco (Cupressus lusitanica), es una especie de ciprés de México.
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