Caramelo

Glass candies.jpg Un caramelo es un alimento preparado con alto contenido de azúcar. También conocido como dulce. El caramelo se consigue mediante la cocción del azúcar. Éste puede consumirse tanto líquido, tal es el caso del caramelo que se añade por encima del flan, como sólido. El caramelo solidificado se consume popularmente dejándolo deshacerse en la boca. A éste se le suelen añadir sabores a frutas, hierbas u otros aromas. Incluso existen los caramelos sin azúcar.

Tipos

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Existen muchos tipos de caramelo: normal, con chicle, piruleta, bombón, gelatina, algodón de azúcar, con chocolate, de fruta, de regaliz, sin azúcar, etc.

Fabricación

En la fabricación industrial de caramelos se suelen usar como materias primas azúcar, glucosa y agua, que se combinan en las proporciones adecuadas para generar un jarabe (almíbar) que posteriormente se cuece a altas temperaturas. Una evaporación rápida produce la eliminación del agua presente en el jarabe cocido, quedando una pasta de caramelo que puede ser modelada en diferentes formas. El enfriamiento ulterior provoca la cristalización de la masa, formando el caramelo propiamente dicho al conferirle rigidez que lo hace apto para su empaquetado y disfrute por niños y no tan niños...

Dependiendo del solvente (agua o leche) y de la receta, el resultado final puede llamarse de una forma u otra. La textura final depende de la temperatura a la que se hierve el almíbar. La presencia de un soluto en un líquido hace que aumente su punto de ebullición, y por eso cuanto más porcentaje de azúcar haya disuelto, más aumentará la temperatura de ebullición. Pero cuando se calienta la mezcla, el agua hierve y se evapora, y por tanto aumenta la concentración de azúcar; esto hace que aumente más el punto de ebullición de la mezcla. Esta relación es predecible, y llevando la mezcla a una temperatura en concreto se consigue la concentración de azúcar deseada. En general, a temperaturas más altas (mayor concentración de azúcar) quedan caramelos más duros y rígidos, mientras que las temperaturas más bajas producen caramelos más suaves. Es recomendable un termómetro para controlar la temperatura.

Para más información sobre los puntos de ebullición y nombres, véase Almíbar.

Comercialización

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Pueden encontrarse en tiendas de dulces, de repostería o confitería, o en bombonerías.

Es habitual que tengan envoltorios de colores llamativos, e incluso el propio caramelo puede ser de muchos colores. También se usan otras técnicas para hacerlos diferentes del resto, por ejemplo, hacer que piquen, que dentro tengan chicle, o que incluyan un palo para cogerlos (idea que hizo famosa a la empresa Chupa Chups).

Historia

Antes de que se usara el azúcar, ya se hacían dulces a base de otras sustancias, como la miel, el jengibre o la regaliz.

Otros usos de la palabra

" Eres (o sos) un caramelo" o " Eres (sos) mi caramelito" son frases con las cuales se quiere decir que la persona aludida es muy dulce y tierna.
Si algo "es como quitar un caramelo a un niño", es que es algo fácil, pero a la vez malvado. Por tanto, sentirse "como un niño al que acaban de quitarle un caramelo de la boca" es tener mucha rabia.

Los caramelos (y dulces en general) se conocen por muchos nombres: chucherías, golosinas, gominolas, y otros. En otros idiomas aún hay nombres distintos: candy, bombón, llaminadures, ...

Véase también Semana Santa.

Enlaces externos

Cómo hacer caramelos
El arte de hacer caramelos Descripción y recetas. De 1915, en inglés.
La ciencia de los caramelos Descripciones y vídeos de los estados del azúcar. En inglés.