Se llama cable a un conductor o conjunto de ellos generalmente recubierto de un material aislante o protector.
Los cables cuyo propósito es conducir electricidad se fabrican generalmente de cobre, aunque también se utiliza el aluminio, y suelen estar rodeados de un material aislante con el propósito de proteger el material y evitar el riesgo de electrocución.
En las aplicaciones corrientes sólo se emplean cables sin recubrimiento protector cuando es imposible un contacto accidental con ellos (líneas aéreas por ejemplo).
Conductores de luz, en este caso el recubrimiento si bien, protege el conductor propiamente dicho, también evita la dispersión de la luz y con ello la pérdida de señal.
Los cables cuya función es trasmitir fuerzas suelen estar hechos de acero y carecer de recubrimiento. Tienen la peculiaridad de resistir tracción pero no compresión.
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