Burguesía es un término utilizado en economía, política, sociología e historia para describir de manera general a una parte de la sociedad que en su conjunto es poseedora de bienes productivos que la convierte en una parte importante del poder económico. Su creciente conformación de poder se originó en las ganancias del comercio en la época feudal, pero se diversificó cuando fueron capaces de tomar el poder político en diversos lugares (feudos) o países.
El término "burguesía" se comenzó a utilizar en la Edad Media para nombrar el conjunto de comerciantes que acumulaban riquezas proveniente de sus negocios. Surge a partir de que estos comerciantes se instalaban en las afueras de las fortalezas feudales (burgos), de ahí la denominación de bourgois (burgués). Con el avance de su papel en la sociedad y de los medios de producción la burguesía fue desarrollando una oposición de tipo político a los señores feudales que empezaban a decaer. Con los años, la burguesía terminó desplazando del poder político a la aristocracia feudal, notoriamente con las revoluciones inglesas del siglo XVII y la Francesa (1789-1799), dando paso a otra época histórica diferente, conocida como capitalismo.
En su origen medieval, el término burgués designaba a los habitantes de los burgos o ciudades y todavía en el siglo XVIII se encontraban múltiples huellas de este significado. Como también se fue extendiendo otro significado del término, referido a un grupo social que se ocupaba en ciertas actividades socio-económicas, es decir, el significado que hoy mantiene. Podemos definir a la burguesía, como una fracción del tercer Estado que, disfrutando de unos recursos económicos, ejercía actividades mercantiles, financieras, industriales. Muchos de ellos eran destacados abogados y hombres de leyes o del funcionariado o que, simplemente, vivía de las rentas de sus inversiones —en la tierra o en cualquier tipo de empresa o compañía— o administraba las de otros. Su trabajo y su esfuerzo era manual o intelectual caracterizando en buena medida la actividad burguesa, están o estuvieron en la base de la economía.
La burguesía es una clase social caracterizada porque quienes pertenecen a ella no practican un trabajo manual y mantienen un status económico acomodado. El marxismo define a la burguesía como la clase dominante de la sociedad capitalista, propietaria de los medios de producción.
La burguesía apareció en el siglo XI al agruparse los artesanos en las ciudades, que eran dominios de los señores feudales (ver feudalismo), el grupo social integrado por comerciantes y artesanos libres. Al permanecer separados de la nobleza y de la población rural precisaron conseguir un estatuto jurídico propio que les facilitara los intercambios comerciales y el acceso a la configuración del nuevo régimen municipal en las villas y ciudades donde habitaban.
Así, el burgo medieval estableció bases jurídicas para un desarrollo amplio del comercio y de la actividad gremial, y bases administrativas para conquistar el régimen municipal que a partir del siglo XII estuvo dominado por el denominado patriciado urbano, verdadera oligarquía monopolizadora del gobierno de los burgos. El patriciado y la burguesía excluida del poder municipal se enfrentan por la conquista del poder, protagonizando la burguesia sublevaciones junto a los estratos inferiores de la sociedad como la de los Ciompi en Florencia y la de los barrios populares de París y Londres. El resultado de estos conflictos sociales fue la ampliación de los concejos municipales.
Desde la llegada del Renacimiento, el comercio colonial, de una parte, y la Reforma, de otra, favorecieron el desarrollo de la burguesía comerciante y la llegada del capitalismo. Hasta finales del XVIII la burguesía se encontró frenada por la rigidez de la sociedad estamental, la política nacional absolutista y las limitaciones de acceso al poder.
Con la Revolución Francesa (1789) la sociedad estamental es reemplazada por la sociedad de clases, en la que jurídicamente todos los ciudadanos son iguales. La burguesía, entonces, asume un papel dirigente cuando ocupa el poder político, implanta poco a poco la democracia parlamentaria (Revolución inglesa en 1688, y el filósofo político John Locke) e inicia con éxito las revoluciones agraria, industrial y comercial. El paso a los puestos claves de la sociedad burguesa de clases no se basa en privilegios de nacimiento, sino en la acción individual ya sea económica o intelectual.
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