Baviera (en alemán Bayern o Freistaat Bayern, Estado libre de Baviera) constituye el estado más meridional de los dieciséis länder de Alemania.
Carlos Alberto de Baviera le arrebató a María Teresa I la corona del Sacro Imperio Romano Germánico en 1742, desencadenando la Guerra de Sucesión Austriaca.
A comienzos del siglo XIX y como consecuencia de las Guerras Napoleónicas el territorio que comprende este estado pasó a formar parte de la Confederación del Rin. Baviera fue aliado de Francia en este periodo y aunque debió ceder sus posesiones a la izquierda del río Rin, Napoleón Bonaparte le procuro compensaciones que incrementarón considerablemente su territorio. En 1805 se instituye el reino de Baviera. Tras los desastres militares del Emperador Frances en 1813, Baviera torna sus armas contra Francia. Tras el derrumbamiento del Primer Imperio Francés, Baviera se unió a la Confederación Germánica.
A pesar de haber favorecido la creación del Zollverein, Baviera resistió los intentos de otros estados alemanes por lograr la unificación en un solo Imperio hasta 1871, cuando tuvo que ceder a Prusia que había resultado triunfante en la guerra contra Francia del año anterior. Así el reino de Baviera se convirtió en uno de los 25 estados del Imperio Alemán. La monarquía fue abolida en 1918 tras el final de la Primera Guerra Mundial.
En 1923, Adolf Hitler y otros miembros del partido nazi apresaron al gobernador de Baviera y junto al general Erich Ludendorff declararon un gobierno provisional, en lo que pasaria a conocerse como el Putsch de Múnich. Al día siguiente, los asaltantes lograron huir pero fueron arrestados poco después.
Ver: Historia de Múnich
Los dos ríos principales que atraviesan el estado son el Danubio (Donau) y el Meno, que están conectados entre sí por medio del Canal Rin-Main-Danubio.
Las ciudades más importantes son Munich, Núremberg, Augsburgo, Wurzburgo, Ingolstadt, Ratisbona, Fürth y Erlangen. Otras ciudades menos importantes como Aichach.
Ver: Geografía de Alemania - Entorno natural de la Unión Europea
En el ámbito político de la Unión Europea (UE), Baviera es el gran feudo del Partido Popular Europeo (CSU) en Alemania, su filial, la Unión Social Cristiana de Baviera ha ganado todas las elecciones en este estado en el actual período democrático (desde 1947).
Estas regiones agrupan a 71 distritos y 25 ciudades independientes:
Ciudades independientes: Amberg - Ansbach - Aschaffenburgo - Augsburgo - Bamberg - Bayreuth - Coburgo - Erlangen - Fürth - Hof - Ingolstadt - Kaufbeuren - Kempten - Landshut - Memmingen - Múnich - Núremberg - Passau - Ratisbona - Rosenheim - Schwabach - Schweinfurt - Straubing - Weiden - Wurzburgo.
La tasa de desempleo se situó a finales de 2005 en 8,9% contra un 12,1 en Alemania.
Ver: Economía de la Unión Europea
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