La base Orcadas, situada en la Isla Laurie de las Orcadas del Sur, Antártida, 1501 km al sudeste de la ciudad de Ushuaia, es la más antigua de las bases antárticas.

Historia

Una expedición escocesa encabezada por William Speirs Bruce navegó al Mar Antártico en el buque Scotia llegando al mar antartico a principios de 1903. Al recorrer las costas de las Orcadas del Sur, el barco quedó aprisionado por los hielos en la isla Laurie, donde se levantó una precaria vivienda para invernar y realizar diversos trabajos científicos.

Al zafar el barco de su difícil situación, navega en diciembre hasta Buenos Aires para reaprovisionarse, y como Bruce deseaba que tuvieran continuidad los estudios que había comenzado, ofrece en venta las instalaciones al gobierno argentino en 5.000 pesos, como también conducir al personal para atenderlos; en la negociación participó el gobierno británico, representado por el embajador en Buenos Aires, que prestó su conformidad. El presidente Julio A. Roca, por decreto del 2 de enero de 1904, acepta el ofrecimiento de las instalaciones, disponiéndose enviar una comisión a recibirlas, la cual incluirá al joven Hugo Acuña, también nombrado encargado de estafeta postal "Orcadas del Sud" creada por resolución del 20 de enero, proveyéndoselo con una valija postal conteniendo estampillas, formularios y un matasellos. y al abandonarla entregó las instalaciones que habían construido al gobierno argentino. El 30 de marzo de 1927 se inauguró allí la primera estación radiotelegráfica de la Antártida. Ha estado en operación permanente por Argentina desde el 22 de febrero de 1904 y constituye el asentamiento antártico permanente más antiguo.

Ubicación

Se encuentra ubicada en las coordenadas 60°44'20"S, 44°44'17"W, a una altura de 4 m sobre el nivel del mar, y a 170m de la costa. La estación antártica más cercana es la base Signy, del Reino Unido, a 51 km. Alberga un máximo de 45 personas en verano, y un promedio de 14 personas en invierno.

Clima

Según la clasificación climática de Köppen, la estación entra en el clima de tundra, muy próximo al límite con el clima polar.

Registros meteorológicos

• Temperatura máxima: +12.6°C
• Tempertatura mínima: -44.0°C
• Humedad relativa promedio: 86%
• Velocidad promedio del viento: 4.6m/s
• Presión atmosférica promedio: 992hPa

Temperaturas promedios

• Mes más cálido (febrero): 0.5°C
• Mes más frío (julio): -10.5°C
• Anual: -4.2

Precipitaciones promedios

• mes con mayores precipitaciones (marzo): 59.4 mm
• mes con menores precipitaciones (diciembre): 33.8 mm
• precipitación anual: 485.8 mm

Actividad científica

En la base se realizan investigaciones sobre glaciología continental y marina y sismología, y observaciones meteorológicas (sin interrupción desde 1903).

Infraestructura

La base ocupa un área total de 4800 m², con 11 edificios que poseen una superficie combinada de 2101 m², de los cuales 423 m² se destinan a vivienda. Está equipada con cuatro generadores eléctricos alimentados a GOA: gasoil antártico (aditivos anticongelantes); la capacidad total de generación es de 280 kW, y se consumen anualmente 192.000 L de combustible. El consumo anual de agua es de 1.080.000 Litros, se abastece por fusión de hielo. Dispone de una pequeña facilidad sanitaria, con médico permantente y cuatro camas.

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