El autogiro es un avión de ala rotativa, es decir, vuela como los aviones pero su ala es un rotor que gira por la acción del viento relativo que lo atraviesa de abajo hacia arriba y por tanto podemos considerarlo un híbrido entre el aeroplano y el helicóptero. Al igual que el aeroplano, su propulsión se realiza mediante una hélice, pero en lugar de alas, tiene un rotor como el helicóptero. Este rotor no está conectado al motor de la aeronave, por lo que gira libremente, "autogira", impulsado por el aire, generando así fuerza de sustentación. En el helicóptero, por el contrario, la propulsión y la sustentación se producen en el rotor que sí está impulsado por el motor.

El autogiro fue inventado por el murciano Juan de la Cierva, del cual tomaron su idea los primeros helicópteros, pagando incluso la patente y los derechos de utilización al inventor español. El autogiro realizó su primer vuelo en 1923. El primer vuelo entre aeródromos se realizó en 1924 desde Getafe (Madrid) a Cuatro Vientos (Madrid).

Los primeros modelos de autogiros de "de la Cierva" disponían de unas pequeñas alas que hacían la función de alerones para mandar el rotor por inclinación del fuselaje, posteriormente su inventor introdujo una articulación en la cabeza de rotor y le aplicó "mando directo" haciendo innecesarias las citadas alas. Así mismo en los modelos más avanzados se podría transmitir fuerza del motor al rotor por medio de un prelanzador, acortando así la carrera de despegue, hasta llegar al "despegue de salto", el primer prelanzador fue diseñado por "Heraclio Alfaro Fournier". Para que durante la pre-rotación el autogiro no empezase a elevarse se dispuso de un control del "colectivo" utilizando una articulación de arrastre, que mantenía las palas del rotor en "paso fino" hasta que alcanzaban un cierta velocidad, momento en el cual cambiaban bruscamente el ángulo de ataque generando así la sustentación necesaria para el "despegue al salto".

En caso de una parada en vuelo, lógicamente el autogiro empieza a descender, pero cuanto más rápido lo hace, más rápido giran las palas del rotor, proporcionando mayor sustentación y haciendo que el aparato descienda lentamente. El helicóptero, en principio, no tiene esta ventaja, pero el mecanismo de libre rotación de la Cierva ha sido incorporado a los helicópteros como una alternativa de seguridad.

El autogiro puede llegar a velocidades de vuelo muy lentas, no obstante, no tiene la posibilidad de detenerse en el aire.

El nacimiento de los helicópteros, propició el declive de los autogiros, casi hasta su desaparición, aunque en tiempos más recientes ha habido un cierto resurgir entre la aviación deportiva, tanto por iniciativas comerciales como por aficionados que construyen sus propios autogiros.

Enlaces externos

• Popular Rotorcraft Association. Es una asociación de gente que construye y vuela autogiros y helicópteros. (en inglés)
• Rotorbyte (en inglés)
• Carter Copters que han diseñado un autogiro mixto (con alas) que pretende ser competencia para los aviones comerciales, por su capacidad de despegar y aterrizar en tan poco espacio que pueda salir del centro de las ciudades. (en inglés)
• Groen Brothers, otros que hacen autogiros comerciales modernos. (en inglés)
• AirComand, fabrican y comercializan autogiros ultraligeros. (en inglés)
• Autogyros página dedicada a los modelos de autogiros de radiocontrol (en inglés).
• Giroferetro página dedicada a la construcción de autogiros por aficionados
• Autogirototal muchísimos enlaces de los modelos más recientes

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