Australia

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La Mancomunidad de Australia o simplemente Australia es el sexto país más grande del mundo (en superficie), y el único que ocupa la isla-continente homónima. Australia también incluye la isla de Tasmania, ubicada al Sur, y otras islas menores. Tiene fronteras marítimas con Nueva Zelanda que está ubicada en el sureste, y con Papúa Nueva Guinea, Indonesia y Timor Oriental en el norte.

Origen etimológico

El marino español Pedro Fernández de Quirós participó en tres expediciones en busca de la terra australis incognita (tierra austral desconocida), nombrada en una leyenda del siglo II sobre una tierra desconocida en el sur. En el tercer viaje, mandado por él, descubrió una de las islas del archipiélago de las Nuevas Hébridas, a la que llamó Australia del Espíritu Santo, mezclando las palabras Austral, de la leyenda, y Austria, nombre de la casa reinante en España.

El explorador Matthew Flinders nombra la zona Terra Australis, que era la forma del nombre original de la leyenda. Anteriormente, cuando los holandeses exploran el área la nombran Nova Hollandicus o Nueva Holanda.

Flinders después volvió a nombrar dicha zona como Australia en mapa trazado en 1804 mientras estuvo prisionero en Mauricio por los franceses. Cuando regresó a Inglaterra y publicó sus trabajos en 1814 fue obligado a cambiar el nombre a Terra Australis por el Almirantazgo británico. El Gobernador de Nueva Gales del Sur, Lachlan Macquarie apoyó la idea de Flinders por el nombre de Australia y lo usó en sus mensajes a Inglaterra. En 1824 el Almirantazgo británico finalmente aceptó que el continente debía ser llamado oficialmente como Australia.

Historia

Las fechas de la primera llegada de habitantes a Australia está aún sujeta a discusión. Existe una fuerte evidencia de que entre 42.000 y 48.000 años atrás, hubo un período de masivo cambio ecológico en Australia que se cree fue resultado de acciones humanas. Estos primeros australianos fueron los ancestros lejanos de los actuales aborígenes australianos, quienes llegaron navegando el pequeño mar cruzando el actual sudeste asiático. Se cree que Australia fue descubierta en 1530 por los franceses. En 1606 la isla fue explorada por los españoles, quienes le dieron el nombre de Australia en honor a la Casa de Austria, que reinaba en España. De 1616 a 1636 sus costas fueron recorridas por los holandeses, quienes le dieron el nombre de Nueva Holanda, y en 1642, Abel Tasman completó estas exploraciones descubriendo la Tierra de Van Diemen posteriormente llamada Tasmania. El Teniente James Cook fue el primero en reclamar Terra Australis cuando en 1770, reclamó dos terceras parte del este del continente para Inglaterra, a pesar de las órdenes del Rey Jorge III de primero concluir un trato con los indígenas. Reportó a Londres que Australia fue una tierra vacía (terra nullius), sin gente facilitando el ímpetu por el establecimiento de una colonia penal, después de la pérdida de las colonias americanas. La Colonia de la Corona Británica de Nueva Gales del Sur inició con el establecimiento de un asentamiento (que luego se convertiría en Sydney) en Port Jackson por el Capitán Arthur Phillip el 26 de enero de 1788. Este día se convertiría en el día nacional de Australia, el Día de Australia. La Tierra de Van Diemen (actual Tasmania) fue asentada en 1803, convirtiéndose en colonia separada en 1825. El Reino Unido formalmente reclamó el resto del continente (actual Australia Occidental) en 1829. Colonias separadas fueron creadas de partes de Nueva Gales del Sur: Australia del Sur en 1836, Victoria en 1851 y Queensland en 1859. El Territorio del Norte fue fundado, como parte de la provincia de Australia del Sur en 1863. Todas estas colonias, excepto Australia Occidental y Australia del Sur fueron fundadas como colonias penales, sin embargo, las otras dos colonias podían recibir convictos. El transporte de convictos a Australia fue disminuyendo gradualmente entre 1840 y 1868. La población indígena australiana, estimada alrededor de 350,000 en el período de la llegada de los europeos, disminuyó abruptamente dentro de los siguientes 150 años debido principalmente a enfermedades infecciosas, la migración forzada, y por las políticas de los gobiernos coloniales en que actualmente constituyen genocidio. Los indígenas australianos no fueron contados en el censo hasta el referéndum de 1967. Entre 1855 y 1890, las seis Colonias de la Corona se convirtieron en colonias autogobernadas bajo la ley británica, manejando la mayoría de sus asuntos, sin embargo, el gobierno británico tenía control en algunos asuntos, como relaciones internacionales, defensa y transporte marítimo internacional. El 1 de enero de 1901, la federación de las colonias fue realizada después de una década de planeación, consulta y votaciones, así nace la Mancomunidad de Australia, como Dominio del Imperio Británico. El Territorio de la Capital Australiana fue formado de Nueva Gales del Sur en 1911, buscando un lugar neutral para proponer la nueva capital federal de Canberra (Melbourne fue la capital temporal de 1901 a 1929). Australia participó en la Primera Guerra Mundial. La actuación del Cuerpo Armado de Australia y Nueva Zelanda en la Batalla de Gallípoli es aún recordado desde el nacimiento de la nación, como la mayor acción militar que la Mancomunidad de Australia haya participado.

Política

La Mancomunidad de Australia es una monarquía constitucional: La Reina Isabel II es la Reina de Australia, un rol diferente y separado de su posición como Isabel II del Reino Unido. La reina es representada nominalmente por el Gobernador General y aunque la Constitución da un extenso poder ejecutivo al Gobernador General, estos poderes son generalmente usados sólo por órdenes del Primer Ministro. Los "poderes reservados" del Gobernador General son usados raras veces, el ejemplo más notable fue el que se usó para finalizar la crisis constitucional australiana de 1975.

El gobierno federal está conformado por tres órganos principales:

Legislativo: El Parlamento de la Mancomunidad (y la Reina, representada por el Gobernador General)
Ejecutivo: El Consejo Ejecutivo Federal (Gobernador General, Primer Ministro y demás ministros)
Judicial: La Corte Suprema de Australia y Cortes Federales

El Acta de Australia de 1986 eliminó los lazos entre los órganos legislativos y judiciales de Australia y el Reino Unido. En particular, el acta resuelve el poder del Parlamento del Reino Unido a legislar sobre los estados australianos. Más importante fue que el acta termina las apelaciones de las Cortes australianas al Comité Judicial del Consejo Privado de la Reina en Londres. Con este acta, la Corte Alta (High Court) de Australia fue confirmada como la mayor corte de apelación. En 1999, un referéndum fue convocado para convertir la nación en una república, con un Presidente reemplazando a la Reina y al Gobernador General, pero fue rechazado por un 55% de los votantes.

Australia tiene un parlamento federal bicameral, compuesto de un Senado (la Cámara Alta) con 76 Senadores, y una Cámara de Representantes (la Cámara Baja) con 150 miembros.

Organización territorial

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Administrativamente Australia se divide en las siguientes entidades:

Estados

Territorios interiores

Territorios exteriores

Geografía

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Australia está bañada por los océanos Índico, Glaciar Antártico y Pacífico, y separada de Asia por los mares de Timor y de Arafura, con un total de 25.760 km de costas. El clima está fuertemente influenciado por corrientes oceánicas, incluyendo El Niño, el cual causa sequías periódicas, y el sistema estacional tropical de baja presión, que produce ciclones en el norte de Australia.

La región desértica o semiárida es la de mayor extensión: un 40% de su territorio está cubierto por dunas de arena.

Australia es el continente más seco, menos poblado, más plano, con los terrenos de mayor antigüedad y los menos fértiles. Curiosamente la montaña más alta del país, el Monte Mawson (2.745 m), no se halla en la propia isla de Australia, sino que se encuentra en la pequeña isla Heard, en el Océano Índico meridional. El Monte Kosciuszko, con 2.228 m, es la principal elevación de la isla de Australia.

Sólo los extremos sureste y suroeste tienen un clima templado: parte es selva tropical, parte pastos y parte desierto. La Gran Barrera de Coral, el arrecife de coral más grande del mundo, se encuentra a una corta distancia de la costa noreste y se extiende durante 1.200 km de Norte a Sur.

Localizada en la región central de Australia, Uluru (conocido como Ayers Rock hasta 1986) es el segundo mayor monolito en el mundo (el más grande se encuentra ubicado en el Monte Augustus en Australia Occidental. Mt hotham alpine range scenery.jpg

Economía

Australia posee una próspera economía de tipo occidental, mixta, con un PIB per cápita ligeramente superior a los de Reino Unido, Alemania y Francia. El país se situó en tercer lugar en el Índice de Desarrollo Humano de 2005 de Naciones Unidas.

Demografía

Se estima que la mayor parte de los 20.400.000 habitantes de Australia desciende de inmigrantes de los siglos XIX y XX que provenían de Gran Bretaña e Irlanda. La población del país se ha cuadruplicado desde el final de la Primera Guerra Mundial, en gran parte gracias a una ambiciosa política de inmigración. En 2001, el 27,4 % de la población había nacido en el extranjero y sus países de origen eran, principalmente, el Reino Unido, Nueva Zelanda, Italia, Vietnam y China. Desde la derogación de la política de Australia Blanca, han sido numerosas las iniciativas gubernamentales para fomentar el multiculturalismo y la convivencia pacífica entre los distintos grupos étnicos.

Los autodenominados indígenas australianos (descendientes de los primeros pobladores, anteriores a la colonización británica) eran 410.003 (un 2,2 % de la población total) en 2001, lo que indica un significativo incremento con respecto al censo de 1977, en el que la cifra era de 115.953. Los indígenas tienen índices más altos de paro que el resto de los australianos, además de niveles de educación más bajos y una esperanza de vida diecisiete años inferior.

El inglés es el idioma oficial y es usado en su variante llamada inglés australiano. Según el censo de 2001, el inglés es la única lengua hablada en casa para el 80 % de la población. Después del oficial, los idiomas más hablados en casa son el chino (2,1 %), el italiano (1,9 %) y el griego (1,4 %). Una buena parte de los inmigrantes y sus hijos nacidos en Australia son bilingües. En cuanto a las lenguas de los aborígenes, se cree que en el momento de la llegada de los europeos había entre 200 y 300, pero hoy sólo quedan unas 70, de las cuales veinte se encuentran en peligro de extinción.

El Estado australiano no tiene religión oficial. No obstante, según el censo de 2001, el 68 % de los australianos se declaran cristianos: el 27 % afirman ser católicos y el 21 % anglicanos. Un cinco por ciento de los australianos se adscribe a otras religiones y el 26 % dice no seguir ninguna religión. Al igual que sucede en muchos países occidentales, el índice de asistencia a misa es inferior a lo que cabría deducir de estos datos, ya que se estima que sólo asiste a los servicios religiosos un 7,5 % de la población.

Ciudad más grande: Sydney.

Capital: Canberra

Cultura

La mayor parte de la cultura australiana se ha desarrollado de raíces europeas y, más recientemente, asiáticas.

**Fiestas**
Fecha	Nombre en castellano	Nombre local	Notas
26 de enero	El día de Australia	Australia Day	El día en que se fundó la primera colonia británica en Sydney
25 de abril	Día de ANZAC	ANZAC Day	El día en cual se honran a los veteranos de la guerra

Deportes

en los Juegos Olímpicos

Fútbol

Por otra parte, la selección australiana de fútbol comparte el récord de victorias consecutivas, junto a Brasil y a Francia, desde el 27 de noviembre de 1996 hasta el 22 de noviembre de 1997. Consiguió participar en el Copa Mundial de Fútbol de 2006 después de 32 años.

Mundial 2006

Tuvieron una excelente participación al quedar segundo lugar del grupo F y perder en octavos de final contra Italia 1 por 0 de penal en el minuto 93.

Véase también

Enlaces externos

Embajada de Australia en España
Blog-60 días en Australia
Viajes de Australia (Inglés)
Fotos de Australia (Inglés)
Australiagate - Enlaces Australia (Inglés)
Vistas satelitales de las principales ciudades australianas

Bibliografía

Australia | Mancomunidad Británica de Naciones | Miembros de la ONU | Países

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