Los arawak o aruacos eran denominados por sus vecinos, los aguerridos Caribe (etnia), amigable Caribes, los indígenas amigables'' vistos por los españoles en las Antillas.

Incluían a los Taínos, que ocupaban las Antillas Mayores y Bahamas, los Nepoya y Suppoyo de Trinidad y los Igneri que se supone habitaban las Antillas Menores y en la Sierra Nevada de Santa Marta en Colombia; antes de la llegada de los indios caribe, que vivían en la costa este de Sudamérica, hasta lo que es actualmente Brasil.

El grupo hablaba lenguas la familia arawakana, que originaria del este de Brasil, se expandió por la Amazonia y las costas e islas del Caribe. Pueblos Arawak llegaron hasta los llanos y costas de Colombia, las Guayanas y Venezuela, desde donde varios grupos se dispersaron por las Antillas y fueron parte ellos los nativos que encontró Cristóbal Colón cuando llegó a América en su primer viaje. Los españoles los describieron como personas pacíficas, amables, para diferenciarlos de los grupos hostiles, que llamaron Caribes .

En las Antillas, los Tainos fueron capaces de cultivar cosechas. Ellos levantaron sus cosechas en un conuco, un montón grande que fue inventado sobre todo para la agricultura. Ellos embalaron el conuco por hojas para prevenir la erosión y plantaron una variedad grande de cosechas para asegurar que algo crecería. La mandioca (la yuca) era fundamental en su dieta y crecía fácilmente en un clima tropical. Ellos también usaron sus barcos grandes, estables, lentos para comerciar con las tribus Centroamericanas (aztecas, Mayas, etc.)

Los juegos y la artesanía ocupaban también buena parte del tiempo. Uno de estos juegos se parecía mucho al fútbol. Los Tainos dedicaron su energía a actividades creativas como la cerámica, el tejido de cesta, el tejido de algodón, instrumentos de piedra y hasta la escultura. Los hombres y mujeres pintaban sus cuerpos y llevaban joyería hecha de oro, piedra, hueso y cáscara. Ellos también tenían tiempo para participar en banquetes informales, y bailes. Bebió el alcohol hecho del grano fermentado y también usaron el tabaco en cigarros.

A nivel religioso creían en los espíritus del bien y del mal, que podrían habitar tanto cuerpos humanos como objetos naturales. Ellos procuraron controlar estos espíritus por sus sacerdotes o chamanes. El sistema político de los Taino era jerárquico, en el cual las islas fueron divididas en grupos, cada isla a su vez fue dividida en provincias gobernadas por jefes conocidos como caciques. Las provincias fueron a su vez fraccionadas en distritos dirigidos por un subjefe y cada pueblo fue gobernado por una especie de alcalde.

Sus rivales sociopolíticos dentro del Mar Caribe eran los Caribes, considerados agresivos, y los Ciboneys, considerados "dóciles", posiblemente los pobladores originales de las islas. Los Tainos a menudo ofrecían "protección" a los Ciboney a cambio del trabajo manual. No se trataba de esclavitud, sino más bien una especie de impuesto en trabajo.

Cristóbal Colón escribió que los arawak fueron amistosos. Les trajeron loros y pelotas de algodón y lanzas y otras cosas, que ellos cambiaron por objetos de cristal y las campanas de los halcones. "De buen grado negociaron todo lo que ellos poseyeron ... ellos no llevaban armas, y no las conocen, ya que les mostré una espada, ellos la tomaron por el borde y se cortaron por la ignorancia .... Sus lanzas están hechas de madera. Con cincuenta hombres nosotros podríamos subyugarlos a todos y hacerles hacer lo que quisieramos". Aquí se inició una positiva relación para los españoles, relación que no duraría demasiado y sería fatal para los indígenas.

Las estimaciones de la población de arawak antillanos, hablan de 100,000 a 400,000 en el momento de la llegada de Colón, pero en poco tiempo, menos de un siglo, su número se redujo a unos cien. Los motivos principales para la disminución masiva de Tainos eran su falta de resistencia a las enfermedades introducidas por europeos, sobre todo la viruela, y despiadadamente siendo abusados y torturados por los españoles en minas y granjas. Los españoles también asesinaron a los Taino en matanzas incontables para tratar de crear la obediencia por el miedo. A este genocidio antecedió el del pueblo Ciboney. Al desaparecer el pueblo Taino, usaron esclavos capturados en África para suplir los requeriientos de mano de obra. El único pueblo que sobrevivió en algunos sitios del Caribe fueron los Caribes, aunque hay asociaciones índigenas que han revitalizado la cultura arawak, como el Club Arawak de San Pedro Garza García, en el estado mexicano de Nuevo León.

En Surinam todavía se hablan lenguas arawakanas. En la costa Caribe de Venezuela y Colombia, los Wayúu, cuya población es de más 300 mil personas en La Guajira y Zulia, son Arawak; en tanto que en los Llanos colombianos quedan tan sólo 200 Achagua, en el Meta. Otros pueblos Arawak perduran en los Andes peruanos y en la Amazonia en Brasil, Venezuela y Colombia, donde viven, por ejemplo, los Kurripako y los Yucuna.

Referencias

Etnias de Colombia Razas, etnias y pueblos | Guadalupe

Arawak | Arawak | Aravakid | Arawakit | Arawak | Arawak | Arowakken | Arawak | Arawak | 阿拉瓦语