Apendicitis es la inflamación del apéndice (o ciego). Aunque los casos de apendicitis leves se pueden curar sin cirugía, muchos requieren de laparotomía con extirpación del apéndice inflamado. En casos sin tratamiento, el índice de mortalidad es elevado, principalmente debido a una peritonitis y un shock cuando el apéndice inflamado se rompe.

Causas

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Es posible que haya materia que quede alojada en el apéndice, lo cual provoca una infección bacteriana que causa apendicitis. Si no se trata, el apéndice primero se gangrena y luego se rompe. Esto provoca una peritonitis, luego una septicemia y finalmente la muerte.

Signos y síntomas

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El dolor abdominal de la apendicitis empieza en la zona central (periumbilical) antes de localizarse en la fosa ilíaca derecha (la parte inferior derecha del abdomen). Normalmente este dolor viene asociado con anorexia (pérdida de apetito) y fiebre. Pueden o no estar presentes náuseas, vómito y diarrea, aunque hacen el diagnóstico mucho más preciso.

Diagnóstico

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El diagnóstico de la apendicitis se basa en la exploración física y en el historial médico, completado con análisis de sangre y otras pruebas como el análisis de orina.

La exploración física se basa en la palpación abdominal. Comienza como un dolor difuso o en la zona periumbilical, y puede concentrarse más adelante en la fosa ilíaca derecha, en el punto medio entre el ombligo y la espina ilíaca anterosuperior o Punto de McBurney (si el apéndice inflamado entra en contacto con el peritoneo parietal). Otros signos sugerentes de apendicitis son el Signo de Blumberg, el Signo de Rovsing, el Signo del obturador interno, y el Signo del psoas (frecuente en la apendicitis retrocecal).

El tacto rectal puede servir para orientar el diagnóstico: si la pared derecha (donde está el apéndice) está inflamada, es probable que el paciente tenga apendicitis.

Las ecografías y las ecografías-Doppler también ofrecen información útil para detectar apendicitis, pero en una cantidad nada despreciable de casos (alrededor del 15%), especialmente en aquellos en un estado inicial sin líquido libre intraabdominal, una ultrasonografía de la región de la fosa iliaca puede no revelar nada anormal a pesar de haber apendicitis. A menudo, en una imagen ecográfica puede distinguirse lo que es apendicitis de otras enfermedades con signos y síntomas muy similares como por ejemplo la inflamación de los ganglios linfáticos cercanos al apéndice. En situaciones donde hay un TAC disponible, es el método preferido. Un TAC correctamente realizado tiene una tasa de detección (sensibilidad) por encima del 95%. Lo que se busca en un TAC es la falta de contraste en el apéndice y signos de engrosamiento del apéndice, normalmente >6mm en una sección transversal; también pueden haber evidencias de inflamación regional la llamada "grasa desflecada". Las ecografías son especialmente útiles para valorar las causas ginecológicas del dolor abdominal derecho inferior en mujeres puesto que el TAC no es el método ideal para en estas circunstancias.

Tratamiento

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Una vez diagnosticada la apendicitis aguda, el paciente debe recibir tratamiento médico y quirúrgico. El manejo médico se hace con hidratación del paciente; aplicación de antibióticos adecuados y analgésicos. La cirugía consiste en hacer incisión en fosa ilíaca derecha o laparotomía según la gravedad de paciente y extirpar el apéndice afectado, así mismo drenar el líquido infectado, y lavar la cavidad con suero. Es importante volver a mencionar que si la apendicitis no se atiende a tiempo puede perforarse y/o gangrenarse el apéndice y de esta manera causar peritonitis, un padecimiento que exige mas cuidados que la apendicitis y que es muy grave. A su vez, la peritonititis puede llevar a la muerte del paciente por una complicación llamada septicemia, por lo que es importante llamar al médico en cuanto se presente cualquier tipo de dolor abdominal agudo (súbito) que dure mas de 6 horas (un indicativo probable de apendicitis). Cuanto mas temprano sea el diagnóstico, mayores serán las probabilidades de recibir una atención médica adecuada, un mejor pronóstico, menores molestias y un periodo de convalecencia mas corto.

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