El orden Anseriformes contiene aproximadamente 150 especies de aves en tres familias: los Anhimidae (chuñas y Chajá), Anseranatidae (gansos propiamente dichos), y los Anatidae (patos) que incluye más de 140 especies de aves acuáticas entre ellos los patos, gansos, y cisnes.
Todas las especies en el orden están muy adaptadas para una existencia acuática en la superficie de agua. Todos están preparados para una natación eficaz (aunque algunos se han adaptado a tierra).
Evolución
El Anseriforme conocido más temprano es el Vegavis recientemente descubierto que vivió durante el periodo de Cretaceo. Se piensa que este Anseriforme originó cuando el Gallo-anserae original (el grupo a que Anseriformes y
Galliformes) los dos linajes principales. Los
gastornithidos extintos y
dromornithidos podrían representar los vástagos tempranos de los linajes de los Anseriformes, o incluso podría ser los anseriformes mismos, derivados de los antepasados de las chuñas. Los antepasados del Anseriformes desarrollaron la estructura característica en el pico que ellos todavía comparten. La combinación de la forma interior de las mandíbulas y de la lengua modificados como una bomba de la succión para atraer el agua a la punta del pico y expelerlo por los lados y parte trasera; atravez de una serie de filtros finos llamados
lamellae capturan partículas pequeñas que se lamen y se tragan.
Todos los Anseriformes tienen esta estructura básica, pero muchos han adoptado estrategias de alimentación alternativas como consecuencia: los gansos comen plantas, los patos comen peces, y alimentos vegetales; y las chuñas todavía tienen
lamellae vestigiales.
Taxonomía
Los Anseriformes y los
Galliformes (faisanes, etc) son las aves
neognatas más primitivas, y deben seguir a las
Ratites y los
tinámidos en los sistemas de clasificación de aves.
El
Dendrocygninae a veces se le asigna taxa de familia plena como
Dendrocygnidae.
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