Un aneurisma (del griego ανευρυσμα), es una dilatación localizada de una arteria o vena ocasionada por una degeneración de la pared. Los aneurismas más frecuentes son los arteriales y su localización más habitual radica en la base del cerebro (el círculo de Willis) y la aorta (la principal arteria que sale del corazón) - aneurisma aórtico.

La capa arterial en contacto directo con el flujo sanguíneo se llama tunica intima; esta capa está compuesta principalmente por células endoteliales. La capa siguiente a ésta es la tunica media, compuesta por células musculares lisas y tejido elástico. La capa más exterior (la más alejada de la corriente sanguínea) se conoce como tunica adventitia, la cual está compuesta por tejido conectivo.

Tipos

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Los aneurismas también son descritos según su forma: sacular o fusiforme, y se dividen en dos grupos: aneurismas verdaderos y pseudoaneurismas o falsos aneurismas. Los verdaderos implican el abolsamiento de las tres capas de un vaso sanguíneo: intima, media y adventitia y se pueden deber a malformaciones congénitas, infecciones o hipertensión. Un falso aneurisma implica el embolsamiento únicamente de la intima y puede ser provocado por un trauma que involucre a esta capa de un vaso; son una conocida complicación de los procedimientos arteriales percutáneos.

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Localización

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Los aneurismas pueden ocurrir en cualquier lugar donde se localice una arteria. La mayoría de los no intracraneales (95%), surgen en un punto distal del origen de las aterias renales, en la aorta abdominal infrarrenal y son una enfermedad principalmente causada por la arteriosclerosis. La aorta torácica también puede estar involucrada. Una forma corriente de aneurisma aórtico torácico implica el ensanchamiento de la aorta proximal y la raíz aórtica, lo que conlleva una insuficiencia aórtica

• Mientras la mayoría de los aneurismas ocurren de forma aislada, la concurrencia de aneurismas de grano de la arteria comunicante anterior del círculo de Willis está asociada con el autosoma dominante de la enfermedad policística de riñón.
• La tercera etapa de la sífilis también manifiesta con aneurisma aórtico, lo que se debe a la pérdida de vasa vasorum en la tunica adventitia.

Tratamiento de los aneurismas cerebrales

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En el pasado se requería una intervención quirúrgica relativamente compleja (cirugía invasiva), para eliminar el riesgo potencial de un aneurisma cerebral. En esta operación, llamada "grapado", se llevaba a cabo una trepanación para fijar un clip de titanio alrededor del cuello del aneurisma. Este procedimiento, que implicaba un alto riesgo de infección o muerte de tejido cerebral, estaba asociado con un índice de supervivencia muy bajo.

En la actualidad, se está utilizando un método, más común en Europa que en los Estados Unidos, con un índice más alto de superviviencia. En este tipo de intervención no invasiva, se inserta un cateter, con un cilindro muy fino de platino en su extremo (llamado cilindro desmontable de Guglielmi) en la arteria de la ingle del paciente. Entonces, usando un angiograma como guía, se conduce el cateter hasta la zona afectada del cerebro y se repara el saco del aneurisma con este cilindro.

Normalmente, a los tres días, los aneurismas quedan ocluidos o bloqueados con sangre embolizada, previniendo de essta forma potenciales o mayores derrames. Después de este periodo, sin embargo, existe aún riesgo de nueva hemorragia.

No todos los tipos de aneurismas se pueden tratar con el método descrito. Por ejemplo, los de cuello ancho y los inaccesibles siguen requiriendo intervenciones quirúrgicas, aunque se están estudiando y probando nuevos métodos (que usan un tipo de tubos expandibles).

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