Afrika Korps

El Afrika Korps era una fuerza militar alemana enviada al norte de África en 1941 como respaldo de las fuerzas italianas que estaban siendo derrotadas por los ingleses durante la II Guerra Mundial. Su comandante era el Mariscal de campo Erwin Rommel, conocido como el Zorro del desierto.

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Tuvo una brillante actuación, combatiendo en inferioridad de condiciones contra las tropas británicas del general Bernard Law Montgomery, hasta ser derrotado en la segunda batalla de El Alamein (23 de octubre al 3 de noviembre de 1942).

La invasión de Grecia debilitó también la posición británica en el norte de África. En febrero de 1941, Hitler en apoyo a los italianos envió al recién formado Afrika Korps, bajo las órdenes del teniente general Erwin Rommel.

A finales de marzo, el Afrika Korps atacó las desguarnecidas tropas británicas de Cirenaica. La audacia de Rommel y su valiosa experiencia en la utilización de los tanques, adquirida en Francia el año anterior, sorprendió completamente a las tropas de Wavell. A mediados de abril, los alemanes alcanzaron la frontera de Egipto, capturaron al general O'Connor y aislaron el puerto de Tobruk, donde una guarnición australiana trató de aguantar su posición.

Wavell pidió urgentemente refuerzos y en mayo creyó estar en condiciones de emprender un contraataque, no obstante el éxito inicial, resulto un fracaso. En junio trato de enderezar una nueva ofensiva que tampoco fraguó. En julio, Wavell fue relevado y tomo el mando el general sir Claude Auchinleck. Durante los seis meses siguientes, Auchinleck concentró y organizó sus tropas británicas y de la Commonwealth en el Norte de África, y comenzó a preparar una campaña cuyo objeto era liberar Tobruk y recuperar Cirenaica. Tras un intento fallido en noviembre de romper el cerco de Tobruk, las tropas de Auchinleck consiguieron sin embargo, su objetivo el 10 de diciembre. Liberada la plaza, los ingleses prosiguieron hasta la ciudad de Bengasi, que ocuparon el 24 del mismo mes.

Pero el éxito de Inglaterra fue transitorio. El 21 de enero de 1942, Rommel volvió al ataque y el 28 las fuerzas de Auchinleck se replegaron al oeste de Tobruk. Tras un período de calma de casi cuatro meses, Rommel reanudó la ofensiva el 27 de mayo. A finales de junio el Afrika Korps se hallaba próximo a El Alamein, ciudad que apenas distaba 90 km de Alejandría y del Delta del Nilo. A partir de ese momento, la suerte volvió la espalda a Rommel y a sus hombres, quienes empezaron a sufrir problemas de abastecimiento. El 16 de junio, un convoy angloestadounidense llegó a Malta y pusieron fin a los ataques aéreos nazis sobre la isla. A finales de mes los aliados comenzaron desde la isla una ofensiva contra los convoyes de aprovisionamiento del Eje que se dirigían al Norte de África. A mediados de julio, solo un barco de cada cuatro llegaba a su destino. Las tropas de Auchinleck lograron conservar sus posiciones y el 10 de julio iniciaron una serie de pequeños contraataques. A finales de julio, ambos contendientes se hallaban demasiado agotados para continuar la ofensiva y Auchinleck suspendió la ofensiva.

En agosto, Auchinleck fue sustituido como comandante en jefe por el general Harold Alexander, y el teniente general Bernard Law Montgomery tomó el mando en calidad de jefe de operaciones de las fuerzas del Desierto Occidental, que en adelante comenzaron a llamarse el VIII Ejército. Alexander reorganizó la línea de defensa británica y ordenó a sus hombres que se mantuviesen en sus posiciones. El 31 de agosto, Rommel reanudó el ataque a El Alamein, pero no logró rechazar a los británicos. El 2 de septiembre 'El Zorro del desierto', como ya se conocía a Rommel en los dos bandos, comenzó a retirar sus tropas y a dar órdenes de que se mantuvieran a la defensiva. A finales de mes enfermó y tuvo que volver a Alemania.

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