Με τον όρο εργαλείο εννοείται μια συσκευή που παρέχει φυσική ή νοητική υποστήριξη στην εκπλήρωση ενός έργου. Τα περισσότερα εργαλεία είναι μορφές απλής μηχανής, ή συνδυασμός τους. Στο παρελθόν θεωρείτο πως μόνον ο άνθρωπος χρησιμοποιούσε εργαλεία, αλλά η παρατήρηση επιβεβαίωσε ότι οι πίθηκοι και άλλα ζώα -κυρίως θηλαστικά- και ορισμένα πτηνά (το κοράκι για παράδειγμα) ή έντομα χρησιμοποιούν εργαλεία.

Αργότερα διατυπώθηκε η άποψη πως μόνον οι άνθρωποι μπορούν να κατασκευάζουν εργαλεία έως ότου οι ζωολόγοι παρατήρησαν πως τα πτηνάκαι οι πίθηκοι ^** κατασκευάζουν εργαλεία.

Οι περισσότεροι ανθρωπολόγοι θεωρούν πως η χρήση των εργαλείων ήταν ένα σημαντικό βήμα στην ανθρώπινη εξέλιξη, κάτι που αντανακλάται στην ανατομία των δακτύλων και την κινητική τους ικανότητα, όπως επίσης και στην ανάπτυξη της διάνοιας ως επιβοηθητικής λειτουργίας στην εκμάθηση δεξιοτήτων.

Ποικιλίες εργαλείων

• Συσκευές: Εργαλείο που προορείζεται για εξειδικευμένη χρήση.
• Εργαλεία: Μικρές και σχετικά απλές κατασκευές.
• Όργανα: Συγκεκριμένα ή αφηρημένα εργαλεία.
• Σκεύη: Επιβοηθητικά εργαλεία στην ανθρώπινη διατροφή.
• Μηχανές: Συστήματα εργαλείων ή υπερ-εργαλεία.

Φυσικά εργαλεία

• Εργαλεία χειρός: μανταλάκι, σκαπάνη, ψαλίδι, Σφυρί, κατσαβίδι, φτυάρι, λίθινα εργαλεία κ.λπ.
• Γεωργικά εργαλεία: όπως το άροτρο και το δρεπάνι κ.λπ.
• Δυναμικά εργαλεία: δράπανο, τρυπάνι, πριονοκορδέλα, κ.λπ..
• Μηχανικά εργαλεία:
• Υδραυλικά εργαλεία:
• Πνευματικά εργαλεία:
• Θερμικά εργαλεία:
• Τροφικά εργαλεία: Τσόπστικ, πηρούνι, μαχαίρι, κουτάλι κ.λπ..
• Εργαλεία παρασκευής τροφής: Κατσαρόλα κ.λπ.
• Καθαριστικά εργαλεία: βούρτσα, σκούπα, φαράσι πετσέτα, κ.λπ.
• Εργαλεία γραφής: πένα, μολύβι, μελανοδοχείο, στυλό, κ.λπ.
• Όργανα μέτρησης:
• Μουσικά όργανα:
• Ειδικά εργαλεία: πιστολάκι
• Πολυεργαλεία: Swiss Army knife, Leatherman
• Αθλητικός εξοπλισμός: Ορειβατικό σκοινί, Υπνόσακκος, Σακκίδιο πλάτης
• Οικιακά βοηθήματα: ανοιχτήρι, ανεμιστήρας, οδοντόβουρτσα, πλυντήριο

Διανοητικά εργαλεία

• Γλώσσα
• Λογική
• Παράδοση
• Αλγόριθμοι

Στην επιστήμη των υπολογιστών ο όρος εργαλεία βρίσκει την εφαρμογή του σε προγράμματα λογισμικού, που βοηθούν σε οποιαδήποτε εργασία γίνεται μέσω υπολογιστή, ή στην εργασία προγραμματισμού.

Λειτουργία

Πολλά εργαλεία ή ομάδες εργαλείων βοηθούν στην εκτέλεση μιας ή περισσοτέρων βασικών λειτουργιών όπως:

• Κοπή (μαχαίρι, άροτρο, δρεπάνι, ...)
• Συγκέντρωση ισχύος (σφυρί, κατσαβίδι, εργαλεία γραφής, ...)
• Καθοδήγηση (αλγόριθμος, παράδοση, κανόνας, διαβήτης ...)
• Προστασία
• Μέτρηση

Ιστορία

βλ. άρθρο Ιστορία της τεχνολογίας

Η χρήση των εργαλείων ξεκίνησε στην αρχή της εποχής του Λίθου, όταν οι κυνηγοί τροφοσυλλέκτες κατασκεύασαν εργαλεία κοπής, αιχμές βελών, πρωτόγονα αγγίστρια και σκεύη μεταφοράς.

Οι μηχανικές συσκευές, αν και γνωστές από την Ελληνιστική περίοδο εξαπλώθηκαν ιδιαίτερα κατά τον μεσαίωνα κυρίως εξαιτίας της ευρείας χρήσης των ενεργειακών πηγών του αέρα και του νερού. (Νλ. Ανεμόμυλος, Νερόμυλος, Άρδευση κ.λ.π.) n

Τα μηχανικά εργαλεία προέκυψαν κατά την Βιομηχανική επανάσταση, εξαιτίας της ανάγκης εκτέλεσης πολύπλοκων και συγχρονισμένων ενεργειών, τις οποίες δεν μπορούσε να υποκαταστήσει η ανθρώπινη δραστηριότητα.

Το παρόν άρθρο αντλεί υλικό από το en:Tool αγγλικό λήμμα

Εργαλεία

Nástroj | Værktøj | Werkzeug | Tool | Ilo | Herramienta | Työkalu | Outil | כלי | Alat | Utensilo | 道具 | Gereedschap | Reiskap | Narzędzie | Ferramenta | Alat | Tool | Tool (hudobná skupina) | Orodje | Алат | Verktyg | Alet | 工具