Industrieroboter.jpg | HONDA ASIMO.jpg]] 2_komponenten_einfachdosierer_auf_portal.jpgen]] Roboter sind Maschinen, die autonom eine bestimmte Aufgabe erfüllen. Oft werden auch ferngesteuerte Fahrzeuge fälschlicherweise oder mangels eines geeigneteren Begriffs als „Roboter“ bezeichnet.
Die Bezeichnung geht zurück auf das slawische Wort für Arbeit (robota). Das Wort robota, das auf tschechisch Arbeit heißt, wird heute in manchen moderneren slawischen Sprachen eher im Sinne von Maloche verwendet.
Den Ausdruck „Roboter“ in seiner heutigen Bedeutung prägte der tschechische Schriftsteller Karel Čapek, der Satiren über den technischen Fortschritt schrieb, bereits 1920 in seinem Theaterstück R.U.R. (Rossum's Universal Robots)“. In dem Drama waren Roboter in Tanks als Fronarbeiter beziehungsweise Sklaven gezüchtete Menschen (Androiden). Vor der Prägung dieses Begriffes wurden Roboter zum Beispiel in den Werken von Stanisław Lem als Automaten oder Halbautomaten bezeichnet. Im 1927 erschienenen Film Metropolis wurde zum ersten Mal ein Roboter in einem Film gezeigt.
Ein weiterer bekannter Vordenker in Sachen Robotik war Isaac Asimov. Durch dessen Science-Fiction-Erzählungen kam der Humanoide Roboter in den 40-er Jahren des 20. Jahrhunderts zur Welt. Asimov begründete die Gestalt, die er seinen Robotern gegeben hatte, wie folgt:
Asimov schrieb auch die Robotergesetze, die bis heute immer noch Gültigkeit in allen Bereichen der Robotik, Ausnahme militärische Roboter, haben.
Der Begriff „Roboter“ beschreibt ein weitgefächertes Gebiet.
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