Relativität (von lateinisch referre / relativus (PPP), sich beziehen auf, beurteilen nach - eigentlich: zurücktragen, im Sinne von "den Blick zurücklenken auf") bezeichnet die Abhängigkeit bestimmter Eigenschaften, Größen oder Begriffe von einem Bezugssystem.

Diese Abhängigkeit kann entweder bedeuten, dass die relativen (also abhängigen) Eigenschaften und Begriffe überhaupt nur in Bezug auf ein zugrundegelegtes System existieren, d.h. definierbar sind, oder dass deren Bedeutung, Ausmaß oder Wert von der Wahl eines Bezugssystems oder einer Perspektive abhängt.

Bei der Anwendung des Prinzips der Relativität muss daher jeweils unterschieden werden zwischen relativ definierten Begriffen und relativ bewerteten oder gemessenen Begriffen.

Eine große Rolle spielen auch die Relationen zwischen den verwendeten Bezugssystemen, also die Frage, welche Bezugssysteme einander gleichwertig sind.

Das generelle Konzept der Relativität lässt sich auf das Relativitätsprinzip von Galileo Galilei zurückführen: Galilei forderte die Existenz relativer physikalischer Größen, in diesem Fall: der Bewegung (zu seinem Gedankenexperiment siehe Relativitätsprinzip).

Anwendungen des Relativitätsprinzips

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Vom Relativitätsprinzip ausgehend wird der Begriff Relativität in folgenden Zusammenhängen verwendet:

naturwissenschaftlich: Relativitätstheorie

In der Physik meint Relativität zunächst die Abhängigkeit der Dimensionen Zeit und Raum vom Bezugssystem des Beobachters (im Sinne Galileis). Einstein erweiterte das Relativitätsprinzip in zwei Schritten zur Relativitätstheorie, zunächst zur Speziellen Relativitätstheorie, die eine für alle Bezugssysteme gleiche Lichtgeschwindigkeit postuliert. Die Allgemeine Relativitätstheorie zeichnet sich dadurch aus, dass alle möglichen Bezugssysteme gleichwertig sind.

geisteswissenschaftlich: epistemologische, ethische, ästhetische Relativität

In der Philosophie und den anderen Geisteswissenschaften existieren im Wesentlichen drei Bedeutungen von Relativität:

1. Epistemologische Relativität: die Abhängigkeit der Erkenntnisse von der Art ihrer Gewinnung
2. Ethische oder moralische Relativität: die Abhängigkeit moralischer Werte und Normen vom kulturellen Zusammenhang
3. Ästhetische Relativität: die Abhängigkeit sinnlicher Wahrnehmung von der Perspektive des Erlebens

Diese drei Spielarten der Relativität werden von verschiedenen philosophischen Positionen jeweils unterschiedlich interpretiert, je nachdem ob und in welchem Maße die jeweilige Abhängigkeit als gegeben angesehen wird.

Positionen, die das Relativitätsprinzip jeweils zugrunde legen, werden zusammengefasst zum philosophischen Relativismus.

Positionen, die das Relativitätsprinzip generell ablehnen oder seine Anwendung grundsätzlich bestreiten, werden bisweilen auch Anti-Relativismus genannt, siehe Antirelativismus.

Spezielle Verwendungen von Begriffen der Relativität

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Kulturrelativismus

Eine spezielle Form der ethischen Relativität, nämlich die Abhängigkeit subjektiver Urteile von der kulturellen Sozialisation, wird in der Ethnologie unter dem Begriff Kulturrelativismus diskutiert.

Historische Einwände gegen die Relativitätstheorie von Einstein

Bevor Einsteins Relativitätstheorie in der Physik allgemein als zutreffende Theorie erkannt und experimentell belegt wurde, gab es anlässlich ihrer Veröffentlichung Einwände gegen sie - sowohl innerhalb als auch außerhalb der Physik, da sie das bis dahin geltende Weltbild vom absoluten Charakter von Raum und Zeit ablöste. Diese Einwände gegen Einsteins Relativitätstheorie werden bisweilen summarisch als Antirelativismus bezeichnet. Dabei handelt es sich nicht um eine alternative physikalische Theorie oder eine Schule von Physikern, sondern meint die anfänglich großen Vorbehalte gegen einen notwendig gewordenen, aber gravierenden Paradigmenwechsel in der Naturwissenschaft.

Rechtswissenschaft

In der Rechtswissenschaft gibt es die Relativität der Rechtsbegriffe in Gesetzestexten.

Natürliche Theologie

In der Theologie bedeutet theologische Relativität die sich entwickelnde Lehre von einem Gott, siehe: natürliche Theologie

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