Katholische Kirche

Das Wort katholisch kommt von griechisch καθολικος (katholikos) und bedeutet das Ganze betreffend, allgemein gültig.

Der Begriff "katholisch"

Im weitesten Sinne versteht man unter der katholischen Kirche die von Jesus Christus begründete Gemeinschaft aller Christen. Sie ist abstrakt gesehen die von Christus gewollte, eine, heilige, allgemeine und apostolische Kirche und als solche die eine Kirche Christi oder Mutterkirche aller Christen. Während im ersten Jahrtausend die Kirche noch relativ einig war, begann mit der ersten Kirchenspaltung im Jahre 1054 zugleich die theologische Kontroverse über die Frage, in welcher der jeweiligen Teilkirchen die katholische Kirche in diesem Sinne zu finden sei. Der Hintergrund ist, dass es nur eine einzige allgemeine Kirche geben kann. In der Folge der Reformation hat diese Frage an Komplexität gewonnen, so dass der Begriff von den verschiedenen christlichen Kirchen und Gemeinschaften unterschiedlich interpretiert wird.

In einem engeren Sinne, vor allem seit der Reformation, versteht man im Deutschen unter katholische Kirche die Römisch-Katholische Kirche, welche jedoch selbst in ihrem Selbstverständnis nicht mit der oben beschriebenen, einen Kirche Christi einfach identifiziert werden kann. In dieser engeren Verwendung, die sich in der Folge der Reformation entwickelt hat, bezeichnet „katholische Kirche“ also eine bestimmte Konfession. In der ökumenischen Bewegung wird heute manchmal statt dem Wort katholisch das Wort sobornost verwendet, das die russische Übersetzung des griechischen Wortes katholikos ist, um die allgemeine Kirche zu bezeichnen, ohne die mit dem Wort katholisch verbundene Assoziation "römisch-katholische Kirche".

Wenn man von der Katholischen Kirche spricht, kann man meinen:

die Römisch-Katholische Kirche, siehe eigenen Artikel
in einem umgangssprachlichen Sinn („der Zölibat der Katholischen Kirche“) die Lateinische Kirche, deren größte Teilkirche. Daneben gehören jedoch noch die mit Rom unierten Kirchen östlichen Ritus dazu, siehe eigenen Artikel
im Apostolischen Glaubensbekenntnis katholischer Kirchen die Gesamtheit aller Christen

Sehr selten wird der Begriff ohne weitere Qualifizierung für folgende Gruppen benutzt:

die Orthodoxen Kirchen, die sich selbst rechtgläubige (orthodox, pravoslav) katholische Kirche nennen
die Alt-Katholische Kirche bzw. die Mitgliedskirchen der Utrechter Union der Altkatholischen Kirchen, wobei in Deutschland die Kirche offiziell "Katholisches Bistum der Alt-Katholiken" heißt und deren Bischof nach dem Recht einiger Länder (Staatsvertrag von 1873) ausdrücklich als "katholischer" Bischof anerkannt worden ist.
die Anglikanische Kirche
Viele selbständige Nationalkirchen wie die Polnische Nationale Katholische Kirche in den USA oder die Unabhängige Kirche der Philippinen, sofern sie nicht schon zur Utrechter Union gehören
die Alt-Heilig-Katholische Kirche
die Chinesische Katholisch Patriotische Vereinigung (Volksrepublik China)
die Erneuerte Kirche (Kirche der Glorie)
die Freikatholische Kirche
die Neuchristen (Gemeinschaft um den Schwert-Bischof)
die Palmarianisch-Katholische Kirche
die Mariaviten
die Liberale Katholische Kirche (Theosophie)
Gallikanismus
die Deutsch-Katholische Bewegung
die Katholisch-Reformierte-Kirche (in Österreich entstandene Gemeinschaft)

Es gibt eine Reihe weiterer christlicher Kirchen, deren Bezeichnung das Wort katholisch enthält.

Darüberhinaus verstehen sich auch alle anderen Kirchen, die die altkirchlichen Glaubensbekenntnisse anerkennen (z.B. Protestantische Kirchen, Anglikaner, Altkatholiken), als neben der römischen Kirche gleichwertige Teile der „einen heiligen katholischen Kirche“. Nach deren Selbstverständnis bilden die verschiedenen Kirchen – auch die römische – eine durch den Glauben an Jesus Christus von Gott gestiftete Einheit. Der Anspruch auf Allgemeingültigkeit spielt bei diesen allerdings keine so große Rolle.

Begriffsgeschichte

Frühester Beleg

Ignatius von Antiochien (35 - 117) wird als früheste Quelle für die Verwendung des Begriffs für die noch junge Kirche genannt: "denn da, wo Jesus Christus ist, ist auch die katholische Kirche" (Smyrn. 8,2)

Das Glaubensbekenntnis

Neben anderen Schriftzeugnissen kommt den ersten ökumenischen Konzilien eine besondere Bedeutung zu. Das Nicäno-Konstantinopolitanum hat in seinem Glaubensbekenntnis, welches seither die grundlegende Glaubensformel fast aller Christen ist, die wesentlichen Merkmale der von Jesus Christus errichteten Kirche ausgesprochen:

„Credo in unam, sanctam, catholicam et Apostolicam Ecclesiam“

„Ich glaube an die eine, heilige, katholische und apostolische Kirche“

oder vollständig eingedeutscht übersetzt:

„Ich glaube an eine, heilige, allgemeine und von Gottgesandten herrührende Gemeinde“

Die aus der Reformation hervorgegangen Strömungen tendieren dazu, den Begriff „katholisch" zu meiden, da er als konfessionelle Bezeichnung vor allem der römisch-katholischen Kirche verwendet wird. In manchen evangelischen Gottesdiensten (z.B. in der EKD) lautet das Glaubensbekenntnis:

„Ich glaube an die eine, heilige, christliche und apostolische Kirche", bisweilen auch:

„Ich glaube an die eine, heilige, allgemeine und apostolische Kirche".

Der Katholizität im ursprünglichen Wortsinn kommt im ökumenischen Dialog eine besondere Bedeutung zu.

Wesensmerkmale der Katholizität

Die Katholizität im ursprünglichen Wortsinn gehört damit zu den Wesensmerkmalen der christlichen Kirche. Katholisch, also allgemein, wurde die Kirche in verschiedener Beziehung genannt:

wegen der Allgemeinheit der Lehre, die in ihr verkündet wird (Cyrill von Jerusalem, Catecheses)
wegen der Allgemeinheit aller Tugenden, die in ihr geübt werden (Suarez)
wegen der Dauer von Adam bis zum Ende der Welt (Augustinus)
wegen ihrer Veranlagung, das Leben aller Menschen in allen Lebenslagen und zu allen Zeiten zu heiligen,
wegen ihrer zeitlichen Ausdehnung über die ganze Welt und der Menge ihrer Glieder aus allen Völkern.

Eine häufig verwendete Definition stammt von Vinzenz von Lérins, die oft in abgekürzter Form zitiert wird. Hier der ganze Absatz: „Darüber hinaus müssen wir in der katholischen Kirche selbst alle mögliche Sorgfalt anwenden, dass wir uns an den Glauben halten, der überall, immer, von allen geglaubt wurde. Denn das ist wirklich und im striktesten Sinn katholisch, was, wie der Name und Grund der Sache erklären, alle insgesamt umfasst. Diese Regel werden wir befolgen, wenn wir uns nach Universalität, Alter und Übereinstimmung richten. Wir richten uns nach Universalität, wenn wir bekennen, dass der eine Glaube wahr ist, den die gesamte Kirche in der ganzen Welt bekennt, nach Alter, wenn wir in keiner Weise von den Auslegungen abweichen, die bekanntermaßen von unseren heiligen Vorfahren und Vätern vertreten wurden, Übereinstimmung, in gleicher Weise, wenn wir uns bei Alter der Lehre an die übereinstimmenden Definitionen und Bestimmungen halten, die von allen oder zumindest fast allen Priestern und Gelehrten vertreten wurden.“

Alle diese mehr oder weniger unbestimmten Idealvorstellungen entfalten ihre Brisanz, wenn sie mit konkreten Inhalten gefüllt werden sollen: Welche Lehre soll verkündet werden? Was ist Tugend? Was ist Heiligung? Wer sind unsere Glaubensväter, die, welche glaubten, wie wir, oder die anderen, so dass wie uns zu deren Glauben wenden müssen? Was heißt universal, sollen wir uns nach der Masse richten? Und nicht zuletzt: Welcher Glaube wird denn von allen Christen vertreten?

Die Bedeutung des Begriffs ist denn auch durch die gesamte Theologiegeschichte Gegenstand der Diskussion. Er bekam eine besondere Bedeutung durch die Kirchenspaltungen des 2. Jahrtausends, als sich die getrennten Kirchen ihrer tatsächlichen Partikularität bewusst wurden. Deshalb bereitet die Verwendung des Begriffs im allgemeinen Sprachgebrauch Schwierigkeiten.

Die Katholische Lehre, die sich als Maßstab unter den christlichen Lehren versteht und z. B. der gemeinsamen Eucharistie mit anderen Kirchen entgegen steht, wird als Orthodoxie bezeichnet.

Die Katholizität wird im allgemeinen mit den folgenden theologischen Merkmalen gekennzeichnet:

Apostolische Sukzession
Betonung der Sakramente
Wertschätzung der Heiligen (darunter auch Mariä)
Anerkennung der kirchlichen Überlieferung (Tradition) neben der Hl. Schrift als Offenbarungsquelle (beispielsweise die Apostolischen Väter)
Anerkenntnis der Ergebnisse der allgemein anerkannten Ökumenischen Konzile:

Die einzelnen sich als katholisch in diesem Sinne verstehenden Kirchen unterscheiden sich in einigen Punkten in ihrem Selbstverständnis. Diese Unterschiede werden in den einzelnen Artikeln weiter dargelegt.

Auffassung der Reformation

Die Katholizität wird im allgemeinen mit den folgenden theologischen Merkmalen gekennzeichnet:

Anerkennung der Hl. Schrift als Offenbarungsquelle
Anerkenntnis der Ergebnisse der allgemein anerkannten Ökumenischen Konzile (s.o.)

Durch die Reformation wurde der Kirchenbegriff konfessionalisiert, so dass Unterschiede in der kirchlichen Lehre keinen Einfluss auf die Katholizität haben. Die katholische Kirche im Sinn der einen Kirche Christi setzt sich aus verschiedenen Bekenntnissen zusammen. Vgl. auch Unterschiede katholische und evangelische Kirche (Deutschland).

Von Rom unabhängige, nach eigenem Selbstverständnis katholische Kirchen

Mitglieder von Weltkirchenrat und Arbeitsgemeinschaft Christlicher Kirchen in Deutschland

Alt-Katholische Kirche
Anglikanische Kirche
Mitgliedskirchen der Utrechter Union der Altkatholischen Kirchen
Orthodoxe Kirchen
Viele selbständige Nationalkirchen wie die Polnische Nationale Katholische Kirche in den USA oder die Unabhängige Kirche der Philippinen, sofern sie nicht schon zur Utrechter Union gehören

Kirchen außerhalb des Weltkirchenrats

Alt-Heilig-Katholische Kirche
Chinesische Katholisch Patriotische Vereinigung (Volksrepublik China)
Erneuerte Kirche (Kirche der Glorie)
Neuchristen (Gemeinschaft um den Schwert-Bischof Nikolaus Schneider])
Palmarianisch-Katholische Kirche
Mariaviten
Katholisch-Reformierte-Kirche (in Österreich entstandene Gemeinschaft)

Kirchen in anderer Tradition, die sich ebenfalls katholisch nennen

Liberale Katholische Kirche (Theosophie)

Kirchen und Bewegungen der Vergangenheit

(Diese Liste erhebt keinen Anspruch auf Vollständigkeit.)

Literatur

Balthasar, Hans Urs von: Katholisch: Aspekte des Mysteriums; Freiburg (Breisgau): Johannes-Verlage, ³1993; ISBN 3-89411-072-4
Berkhof, Hendrikus: Die Katholizität der Kirche; Zürich: EVZ, 1964
Hochkirchliche Vereinigung Augsburgischen Bekenntnisses: Um die eine Kirche: evangelische Katholizität; Festschrift für Hans-Joachim Mund zum 70. Geburtstag; München-Gräfelfing: Werk-Verlag Banaschewski, 1984; ISBN 3-8040-0337-0
Kelly, J. N. D. u.a.: Katholizität und Apostolizität: Theologische Studien einer Gemeinsamen Arbeitsgruppe zwischen der Römisch-Katholischen Kirche und dem Ökumenischen Rat der Kirchen; Kerygma und Dogma, Beiheft 2; Göttingen: Vandenhoeck und Ruprecht, 1971; ISBN 3-525-56133-4
Steinacker, Peter: Die Kennzeichen der Kirche: eine Studie zu ihrer Einheit, Heiligkeit, Katholizität und Apostolizität; Berlin - New York: de Gruyter, 1982; ISBN 3-11-008493-7