Der Begriff Zeitgeist spiegelt das allgemeine intellektuelle und kulturelle Klima einer Zeit bzw. Epoche wieder. Das Konzept geht auf den Philologen Johann Gottfried Herder zurück, der Name wurde vom Philosophen Christian Adolph Klotz geprägt.

Prominent wurde der Begriff durch Goethes Faust:

Wagner:

Verzeiht! es ist ein groß Ergetzen,

Sich in den Geist der Zeiten zu versetzen;

Zu schauen, wie vor uns ein weiser Mann gedacht,

Und wie wir's dann zuletzt so herrlich weit gebracht.

Faust:

O ja, bis an die Sterne weit!

Mein Freund, die Zeiten der Vergangenheit

Sind uns ein Buch mit sieben Siegeln.

Was ihr den Geist der Zeiten heißt,

Das ist im Grund der Herren eig'ner Geist,

In dem die Zeiten sich bespiegeln.

Da ist's denn wahrlich oft ein Jammer!

Man läuft euch bei dem ersten Blick davon.

Ein Kehrichtfaß und eine Rumpelkammer

Und höchstens eine Haupt- und Staatsaktion

Mit trefflichen, pragmatischen Maximen,

Wie sie den Puppen wohl im Munde ziemen!

Das Wort hat in der englischen, niederländischen, spanischen und japanischen Sprache Einzug erhalten (siehe Liste deutscher Wörter in anderen Sprachen).

Der Begriff Zeitgeist wird mittlerweile vielfältig benutzt. Der Autor Bruce Sterling betitelte eine Science-Fiction-Novelle „Zeitgeist“. Der Internetsuchmaschinenbetreiber Google stellt interne Suchstatistiken als „Google Zeitgeist“ zur Verfügung und ein online Wissenschafts-Magazin aus Deutschland nennt sich „zeitgeist-online.de“. Weiters gibt es in den USA die „Zeitgeist Gallery“ (eine Galerie in Cambridge, Massachusetts), die „Zeitgeist Films Ltd.“ (eine Independentfilmfirma), die Comic-Serie „The Adventures of Phoebe Zeitgeist“ von Michael O'Donoghue und Frank Springer oder den Hersteller von Rollenspielen „Zeitgeist Games“.

Weblinks

• Google-Zeitgeist
• zeitgeist-online.de
• Michael Rutschky, Zeitgeistforschung (TAZ, 22. März 2006)

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