Der Ausdruck Zeche (v. mittelhochdt.: zeche Ordnung, Reihe) bezeichnete ursprünglich den Zusammenschluss mehrerer Personen zum Betreiben eines Bergwerks. Mit ihrer Einlage bezahlten die Beteiligten die Zeche, was heute noch als umganggsprachlicher Ausdruck für das Bezahlen einer Rechnung verwendet wird.

Heute bezeichnet der Begriff allein einen Bergwerksbetrieb einschließlich der dazugehörigen Anlagen.

Bergbau