Als Wirbel (lat. vertebra) wird in der Anatomie das knöcherne Element der Wirbelsäule bezeichnet. Der Wirbel besteht aus dem Wirbelkörper, dem Wirbelbogen, zwei Querfortsätzen (je einer rechts und links), dem Dornfortsatz und vier Gelenkfortsätzen (zwei vordere, zwei hintere). An einigen Wirbeln treten zwei Zitzenfortsätze (nur bei Brust- und Lendenwirbeln) und zwei zusätzliche Fortsätze (nur bei wenigen Säugetieren an den Lendenwirbeln) auf.
Er umschließt bogenförmig die Rückenseite (dorsal) des Wirbellochs (Foramen vertebrae). Die Bauchseite (ventral) des Wirbelloches wird vom Wirbelkörper gebildet. Die aneinander gereihten Wirbellöcher der einzelnen Wirbel bilden in der Wirbelsäule den längs verlaufenden Wirbelkanal, in den das Rückenmark eingebettet und so gegen äußere Einwirkungen geschützt ist.
Die Querfortsätze des 6. bis 1. Halswirbels sind in Längsrichtung durch ein Loch (Foramen transversarium) durchbohrt. Diese Löcher bilden in ihrer Gesamtheit einen Kanal (Canalis transversarius), durch den die Arteria und Vena vertebralis sowie der Nervus vertebralis ziehen.
Bei Blockierungen werden die Querfortsätze mit rotiert und sorgen so für eine Verengung des Spinalnerven-Austritts, die zu starken Schmerzen führen kann. Auch bei der Skoliose (Seitenverdrehung der Wirbelsäule) sind die Querfortsätze erheblich rotiert und können anfangs - im frühen Kindesalter (8.-10 Lebensjahr) - oft nur mit einem Korsett abgefangen werden.
Die meisten Wirbel haben diesen Fortsatz im Wirbelbogen, allerdings nicht alle, so hat z.B. der Atlas (erster Halswirbel) keinen. An den Dornfortsätzen setzen Bänder (Ligamenta interspinalia bzw. Ligamentum supraspinale) an sowie ein Teil der Rückenmuskeln. Man kann sie leicht am Rücken tasten, als feste Erhebungen.
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"Wirbel (Anatomie)".
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