William Somerset Maugham

William Somerset Maugham ^* (* 25. Januar 1874 in Paris; † 16. Dezember 1965 in Saint-Jean-Cap-Ferrat bei Nizza) war ein englischer Dramatiker, Schriftsteller, Arzt und Agent

Maugham.jpg, 26. Mai 1934]]

William Somerset Maugham errang mit seinem Erstlingswerk "Liza Of Lambeth", veröffentlicht 1897, frühen literarischen Erfolg. In dem Roman verarbeitete Maugham Erfahrungen, die er als angehender Arzt in den Armenvierteln Londons gemacht hatte. Am Anfang experimentierte er mit Naturalismus und historischer Fiktion, und die meisten Kritiker meinen, diese Bücher seien nicht beeindruckend und klischeehaft. Seine "Stimme" entdeckte Maugham eher mit Theaterstücken, wie "The Circle", "Our Betters" und "The Constant Wife". Im frühen 20. Jahrhundert wurden gleichzeitig vier Theaterstücke von ihm in London aufgeführt. Seine Produktivität war erstaunlich: in der Regel brauchte er nur eine Woche, jeden Aufzug zu schreiben, und eine Woche, das Ganze zu revidieren.

Als Maughams bedeutendste Arbeit wird allgemein der Roman "Der Menschen Hörigkeit" (original: Of Human Bondage) angesehen, eine autobiographische Geschichte, deren Held, Philip Carey, wie Maugham als Waise bei seinem frömmlerischen Onkel aufwächst und durch einen Klumpfuß gehandicapt ist.

Leben

Maugham kam in Paris als Sohn eines englischen Diplomaten zur Welt. Seine Eltern starben beide, als er noch ein Kind war, und er verbrachte seine Jugend unter der Aufsicht eines frömmlerischen Onkels und in Internaten. Er litt unter Stottern. An der Universität Heidelberg studierte er Medizin und veröffentlichte erste Arbeiten. Trotz seines Dranges zur Literatur legte Maugham im Jahre 1898 — vor allem unter dem Druck seines Onkels — das medizinische Examen zum Arzt ab.

Eine Erkrankung an Lungentuberkulose kurierte er im milden Klima Südfrankreichs. Nach seiner Erholung zog er nach Paris. 1907 gelang William Somerset Maugham mit dem Theaterstück "Lady Frederick" der erste große öffentliche Erfolg.

Während des Ersten Weltkrieges diente Maugham beim englischen Geheimdienst MI6, für den er zunächst in Italien, der Schweiz und in den USA tätig war. Von dort wurde er 1917 nach Russland beordert, um die provisorische Regierung von Alexander Kerenskij an der Macht zu halten, so dass Russland im Krieg gegen die Zentralmächte bleiben würde. In dieser Zeit war er zugleich Informant des amerikanischen Geheimdienstes. Obwohl Somerset Maugham während seines gesamten Aufenthalts unter Spionageverdacht stand, ließ man ihn - offenbar mit Rücksicht auf seinen internationalen Bekanntheitsgrad - gewähren. Auf diese Art lernte Somerset Maugham bis zur Oktoberrevolution führende russische Politiker kennen und verfasste eine große Zahl von wertvollen Berichten. Im Winter 1917 kehrte er nach Großbritannien zurück. Seine Erfahrungen inspirierten ihn zu "Ashenden: Or, the British Agent" (1928), und er beeinflusste damit mehrere spätere Schriftsteller wie Graham Greene, Eric Ambler, Ian Fleming und John le Carré. Fleming bewunderte Maugham sehr, denn er betrachtete Maugham und sich selbst als "die einzigen heutigen Schriftsteller, die über solche Dinge schreiben, die die Leute wirklich genießen: Kartenspiel, Geld, Gold, und so weiter". Wie Greene reiste Maugham gerne, und diese Leidenschaft prägte sich in vielen seiner Romane aus. Seine Reisen in die Südsee und nach Fernost fanden Niederschlag in Kurzgeschichten, die Maugham gesammelt ab 1921 veröffentlichte. In Ihnen finden sich packende und authentische Porträts des "Englishman Abroad" - Kolonialfiguren, wie sie bereits Conrads Werke bevölkerten, und die Maugham mit skeptisch-distanziertem Blick meisterhaft zu schildern verstand.

1917 heiratete er in New Jersey seine Geliebte, Maud Gwendolen Syrie Barnardo, die geschiedene Frau des Pharma-Unternehmers Henry Wellcome. William und Syrie Maugham hatten eine Tochter, Elizabeth (1915-1998). Die Ehe wurde 1928 wieder geschieden, nach heftigen Wirrnissen, die durch Maughams homosexuelle Neigungen weiter verkompliziert wurden. In den folgenden dreißig Jahren stritten sie sich wegen Geld und der Erziehung ihrer Tochter. Später in seinem Leben gestand Maugham ein. "Ich war ein Viertel 'normal' und drei Viertel schwul. Aber ich versuchte mich selbst zu überzeugen, dass es umgekehrt war. Das war mein größter Fehler". Maughams wirklicher Partner war ein Amerikaner, Gerald Haxton, dessen Persönlichkeit der Gegensatz zu der Maughams war. Haxton hatte einen schlechten Ruf: Er sei Lügner, Schwindler, Trunkenbold und sogar Zuhälter gewesen.

Nach der Scheidung zog es Maugham an die Côte d'Azur. Er kaufte eine große Villa (Villa Mauresque), die früher dem belgischen König Leopold II. gehört hatte. Mit Maughams hervorragender Kunstsammlung ausgestattet, wurde dieses Haus sehr berühmt. Er plante seine Karriere sorgfältig und nüchtern. 1933 gab er es auf, Theaterstücke zu schreiben, denn er glaubte, mit 50 Jahren wäre er schon zu alt, mit den stetig wechselnden Trends der Theaterwelt Schritt zu halten. 1947 stiftete er den Somerset Maugham Award, einen Literaturpreis, den bis heute der beste Autor unter 35 für ein belletristisches Werk erhält, das er im vergangenen Jahr veröffentlicht hat. Seinen letzten Roman ("Catalina") verfasste er 1948, und elf Jahre später hörte er mit dem Schreiben vollkommen auf.

Seine Bücher waren erstaunlich erfolgreich; man schätzt, Maugham hatte schon vor seinem Tod mehr als 10 Millionen Exemplare verkauft. Trotzdem gelang es ihm nie, was er meist wollte: als ein brillanter Autor zu gelten. Für ihn stand Joseph Conrad an der Spitze, und dieses Niveau hat Maugham, zumindest nach eigenem Bekunden, nicht erreichen können. Er sah sich als "in the very first row of second class writers", eine Selbsteinschätzung, die vielleicht auch seiner skeptischen Grundhaltung zuzuschreiben ist. Die meisten Kritiker meinen, Maugham habe im Grunde genommen "zu viel" gesagt; nichts sei übriggeblieben, was der Leser selbst folgern müsse. Manche behaupten auch, Maughams Werke seien zu zynisch und distanziert. Darüber hinaus hält man seinen übertriebenen Realismus für einen Stilmangel. Unbestritten ist, daß Maugham neben seiner Fähigkeit zur Beobachtung eine ansonsten auch unter Schriftstellern nicht allzu häufig verbreitete Gabe besaß: er hatte einen untrüglichen Instinkt für Geschichten und dafür, wie man sie zu erzählen hat.

Somerset Maugham starb am 16. Dezember 1965 in seinem Haus in St.-Jean-Cap-Ferrat. Sein zweiter männlicher Partner, Alan Searle, überlebte ihn und stritt mit Maughams Tochter. Maugham wurde nach seinem Tod eingeäschert und seine Asche wurde bei King's School, Canterbury, beigesetzt.

Werke (in Auswahl)

Liza of Lambeth (1897)
Mrs. Craddock (1902)
The Magician (1908) - Der Magier
Of Human Bondage (1917) - Der Menschen Hörigkeit
The Moon and Sixpence (1919)
The Letter (1927)
The Sacred Flame - Drama (1928)
Cakes and Ale (1930)
The Summing Up (1938)
The Razor's Edge (1943) - Auf Messers Schneide
Then and Now (1946) - Damals und Heute (Historischer Roman)
A Writer's Notebook (1949)

Verfilmungen

1925 - The Circle - mit Alec B. Francis nach der Komödie "Der Kreis" - Regie: Frank Borzage
1926 - Der Magier (The magician) – Regie: Rex Ingram
1929 - Charming sinners - nach "Finden Sie, daß Constanze sich richtig verhält?" - Regie: R. Milton
1930 - Strictly unconventional - nach der Komödie "Der Kreis" - Regie: D. Burton
1932 - Regen (Rain) - Regie: Lewis Milestone
1934 - Der bunte Schleier (The painted veil) - Regie: Richard Boleslawski
1936 – Geheimagent (The secret agent) - Vorlage: Roman "Ashenden" - Regie: Alfred Hitchcock
1940 - Das Geheimnis von Malampur (The letter) Vorlage: Kurzgeschichte "Der Brief" - Regie: William Wyler
1940 - Ein Ehemann zuviel (Too many husbands) - Vorlage: Bühnenstück "Home and Beauty" - Regie: Wesley Ruggles
1942 - Der Besessene von Tahiti (The moon and sixpence) - Vorlage: Roman "Silbermond und Kupfermünze" - Regie: Albert Lewin
1944 - Weihnachtsurlaub (Christmas holiday) - Regie: Robert Siodmak
1946 - Auf Messers Schneide (The razor’s edge) - nach dem gleichnamigen Bühnenstück - Regie: Edward Goulding
1947 - Ehebruch (The Unfaithful) - Remake von "Das Geheimnis von Malampur" - Regie: Vincent Sherman
1948 - Quartett (Quartet) - Vorlage: die Novellen "The facts of life", "The alien corn", "The Kite", "The Colonel’s Lady" - Regie: Ken Annakin, Ralph Smart, Harold French, Arthur Crabtree
1950 - So ist das Leben (Trio) - Vorlage: drei Novellen - Regie: Ken Annakin, Harold French
1951 - Dakapo (Encore) - Vorlage: Erzählungen "The Ant and the Grasshopper", "Winter Cruise", "Gigolo and Gigolette" - Regie: Pat Jackson, Harold French, Anthony Pelissier
1953 - Fegefeuer (Miss Sadie Thompson) - Vorlage: Erzählung "Miss Thompson" - Regie: Curtis Bernhardt
1954 - Ins Paradies verdammt (The beachcomber) - Regie: Muriel Box
1954 - Liebe im Quartett (Three for the show) – Remake von "Too many husbands" - Regie: Henry C. Potter
1954/55- Mord ohne Mörder (Three cases of murder) - Vorlage: "Lord Mountdrago" und zwei weitere Novellen - Regie: Wendy Toye, David Eady und George More O’Ferrall
1957 - Hongkong war ihr Schicksal (The seventh sin) - Vorlage: Roman "Der bunte Schleier" - Regie: Ronald Neame
1961 - Julia, du bist zauberhaft (Adorable Julie) - Regie: Alfred Weidenmann
1962 - Finden Sie, daß Constanze sich richtig verhält? - Regie: Tom Pevsner
1962 - Heute kündigt mir mein Mann (Vorlage: Bühnenstück "The Breadwinner" ) - Regie: Rudolf Nussgruber, Peter Goldbaum
1963 - Der Menschen Hörigkeit (Of human bondage) - Regie: Ken Hughes, Bryan Forbes, Henry Hathaway
1981 - Der verhängnisvolle Brief (The letter) – Remake von "Das Geheimnis von Malampur" - Regie: John Erman
1984 - Auf Messers Schneide (The razor’s edge) - nach dem gleichnamigen Bühnenstück - Regie: John Byrum
2000 - Die Villa (Up at the villa) - Regie: Philip Haas
2004 - Being Julia - Vorlage: Roman "Theater" ) - Regie: István Szabó

Literatur

Stanley Archer: W. Somerset Maugham. A study of the short fiction. New York: Twayne Publishers u.a. 1993. (= Twayne's studies in short fiction; 44) ISBN 0-8057-0856-1
Ronald E. Barnes: The dramatic Comedy of William Somerset Maugham. The Hague u.a.: Mouton 1968. (= Studies in English literature; 32)
Bryan Connon: Somerset Maugham and the Maugham dynasty. London u.a.: Sinclair-Stevenson 1997. ISBN 1-85619-274-1
Rolf Cyriax: Der Dramatiker William Somerset Maugham. Freiburg im Breisgau: Univ. Diss. 1968.
Philip Holden: Orienting masculinity, orienting nation. W. Somerset Maugham's exotic fiction. Westport, Conn. u.a.: Greenwood Press 1996. (= Contributions to the study of world literature; 68) ISBN 0-313-29812-2
Raimund Lindenberger: Autobiographische Konvergenzen in den Kurzgeschichten Somerset Maughams. Passau: Stutz 2004. ISBN 3-88849-096-0
Anna Makolkin: Semiotics of misogyny through the humor of Chekhov and Maugham. Lewiston u.a.: Mellen 1992. ISBN 0-7734-9570-3
Jeffrey Meyers: Somerset Maugham. A life. New York, NY: Knopf 2004. ISBN 0-375-41475-4
Ted Morgan: Maugham. New York: Simon u. Schuster 1980. ISBN 0-671-24077-3
Samuel J. Rogal: A William Somerset Maugham encyclopedia. Westport, Conn. u.a.: Greenwood Press 1997. ISBN 0-313-29916-1
Charles Sanders: W. Somerset Maugham. An annotated bibliography of writings about him. De Kalb, Ill.: Northern Illinois Univ. Press 1970.
Raymond Toole Stott: A bibliography of the works of W. Somerset Maugham. London: Kaye u. Ward 1973. ISBN 0-7182-0950-8

Weblinks

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Verfilmungen

Literatur

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