William Pitt der Jüngere

William Pitt der Jüngere (* 28. Mai 1759 in Hayes, Kent; † 23. Januar 1806 in Putney bei London) war zweimal Premierminister von Großbritannien.

Leben

Pitt the Younger.jpg Der zweite Sohn von William Pitt dem Älteren begann als 14-Jähriger in Cambridge zu studieren. Hier lernte er William Wilberforce kennen, mit dem ihn eine lebenslange Freundschaft verband. Durch den Einfluss des Herzogs von Rutland erlangte er einen Sitz im Unterhaus für Aggleby. Er schloss sich hier der Whigpartei an, die sein Vater bis zu seinem Tod geleitet hatte, sprach gegen den amerikanischen Krieg, trug 1782 wesentlich zum Sturz des Ministeriums North bei und erreichte durch sein Drängen auf Abschaffung der Testakte, Emanzipation der Katholiken und namentlich auf Reform des Parlaments große Popularität. Untergeordnete Ämter, die ihm angeboten wurden, lehnte er ab; als aber Fox 1782 zurücktrat, trat Pitt als Schatzkanzler in das Ministerium Shelburnes ein. Seitdem war er der erklärte Gegner von Fox und dessen Politik. In das nach Shelburnes Sturz 1783 gebildete Koalitionsministerium Fox-North trat er deshalb nicht ein und bekämpfte die von Fox eingebrachte Indiabill, wonach alle Rechte der Ostindien-Kompanie an den Staat übergehen sollten, im Unterhaus auf das heftigste; sie ging zwar trotzdem durch, wurde aber im Oberhaus durch die unmittelbare Einwirkung des Königs verworfen. Georg III. entließ darauf das Ministerium und ernannte den 24-jährigen Pitt am 19. Dezember 1783 zum jüngsten Premierminister der britischen Geschichte.

Das Unterhaus wurde 1784 aufgelöst, und in dem neu zusammentretenden Parlament hatte Pitt die überwältigende Mehrheit. Durch eine neue Indiabill, die er einbrachte, wurde die Ostindische Kompanie einer von der Krone zu ernennenden Kontrollbehörde unterworfen. Mit Energie und Umsicht ordnete Pitt unter Anleitung von Adam Smith das zerrüttete Finanzwesen und hob namentlich durch die Einführung von Tilgungsfonds den öffentlichen Kredit. 1786 brachte er einen günstigen Handelsvertrag mit Frankreich zustande.

Am 2. April 1792 ging es im Parlament in einer langen Debatte – eingebracht von William Wilberforce – um das Verbot des Sklavenhandels. Obwohl schon erschöpft – es war bereits der 3. April fünf Uhr morgens – hielt Pitt die beste Rede seiner Laufbahn. Er analysierte alle Argumente seiner Gegner, ohne dabei den Faden zu verlieren. Er beschwor das Haus – sofort und ohne Verzögerung –, die Afrikaner wieder als Menschen zu betrachten. Er beendete die Rede mit einem Zitat von Vergil:

Nos primus equis oriens afflavit anhelis; illic sera rubens accendit lumina vesper

– und bei diesen Worten seien die ersten Sonnenstrahlen im Unterhaus hinter dem Redner erschienen, hieß es (nicht sicher verbürgt). Die Abstimmung ergab dann 230 zu 85 Stimmen dafür, den Sklavenhandel schrittweise abzuschaffen – ein Durchbruch, der schließlich 1808 zum völligen Verbot führte.

Allein die Ausschreitungen der französischen Revolution machten Pitt, dem sich seit 1791 viele ehemalige Whigs unter Führung Burkes anschlossen, immer konservativer, und er war bestrebt, dem Um-sich-Greifen der demokratischen Ideen in England durch die Fremdenbill, die zeitweilige Suspension der Habeas-Corpus-Akte (1794-1801), die Beschränkung des Vereins- und Versammlungsrechts und der Presse so energisch gegenzusteuern, dass ihn der Konvent in Paris zum „Feind des Menschengeschlechtes” erklärte.

Der Aufstand der Iren wurde mit blutiger Strenge unterdrückt und der infolge des kostspieligen, wenngleich wenig erfolgreichen Krieges mit Frankreich und wiederholte Missernten gefährdete öffentliche Kredit 1797 durch die Suspension der Bankakte und das Verbot der Bezahlungen vor völliger Vernichtung bewahrt, während die Einführung einer Einkommenssteuer und wiederholte Anleihen die Mittel zur Fortsetzung des Krieges gewährten und Pitt in den Stand setzten, die nach dem 18. Brumaire gemachten Friedensvorschläge Bonapartes unbeantwortet zu lassen. Durch kolossale Bestechungen und glänzende Vorspiegelungen wurde Irland, um ihm jede selbständige Bewegung unmöglich zu machen, ganz mit England vereinigt (1800). Als aber der König sich weigerte, die von Pitt den irischen Katholiken in Aussicht gestellte Emanzipation gutzuheißen, trat Pitt am 3. Februar 1801 zurück. Ihm folgte ein Ministerium Addington, das im Mai 1802 den Frieden von Amiens schloss.

Als 1803 der Krieg wieder entbrannte, stürzte Pitt mit Fox das kraftlose Ministerium Addington und übernahm am 15. Mai 1804 wieder sein früheres Amt. Er ließ nun stark aufrüsten und brachte die dritte Koalition gegen Frankreich zustande. Aber auf seine ohnehin schwächliche Konstitution wirkten sich die ungeheuren Anstrengungen höchst nachteilig aus. Die Nachricht vom Ausgang der Schlacht bei Austerlitz gab ihm den Todesstoß. Er starb am 23. Januar 1806 mit dem Seufzer: „Oh my country!” (O mein Vaterland!)

Er wurde in der Westminsterabtei begraben, und durch Parlamentsbeschluss übernahm die Nation die Bezahlung von 40.000 Pfund Sterling Schulden, die Pitt hinterließ, der auch als Inhaber der höchsten Ämter nie daran gedacht hatte, ein Vermögen zu sammeln. Einfachheit und Liebenswürdigkeit zeichneten sein Privatleben aus. An Pitt als Redner rühmte man die klare Verständigkeit, die vortreffliche Dialektik, die vollendete innere und äußere Abrundung.

Pitts Schwager war der Politiker und Erfinder Charles Stanhope, der Englands erste eiserne Druckerpresse schuf. Dessen Tochter Hester Stanhope, später als Abenteurerin berühmt, diente Pitt bis zu seinem Tode als Haushälterin, bevor sie in den Orient aufbrach.

Literatur

Biographien

George Pretyman-Tomline: Memoirs of William Pitt. – 3 Bände. 1821 (Zeitraum bis 1792)
Philip Henry Stanhope, 5. Earl Stanhope: The Life of William Pitt : with extracts from his unpublished correspondence and manuscript papers. 3 Bände. – London : John Murray, 1861
Edward Walford: William Pitt: A Biography. – 1890
T. Evan Jacob: The Life of William Pitt. – 1890
Earl of Rosebery: Pitt. – London: MacMillan, 1891
Charles Whibley: William Pitt. – Edinburgh : W. Blackwood, 1906
John Holland Rose: William Pitt and National Revival. – London : G. Bell & Sons, 1911 online
John Holland Rose: William Pitt and the Great War. – London : G. Bell & Sons, 1911 online
John Holland Rose: Pitt and Napoleon : essays and letters. – London : G. Bell & Sons, 1912
John Ehrman: The Younger Pitt : The Years of Acclaim. – London : Constable, 1969. – ISBN 0094557209
Derek Jarrett: Pitt the Younger. – London : Weidenfeld and Nicolson, 1974. – ISBN 0297766686
Robin Reilly: William Pitt the Younger. – London : Cassell, 1978. – ISBN 030429781X
John Ehrman: The Younger Pitt : The Reluctant Transition. – London: Constable, 1983
John Ehrman: The Younger Pitt : The Consuming Struggle. – London: Constable, 1996. – ISBN 009475540X
Michael Duffy: The Younger Pitt. – Harlow and New York : Longman, 2000. – ISBN 0582052793
William Hague: William Pitt the Younger. – London : HarperCollins, 2004. – ISBN 0007147198
Michael J. Turner: Pitt the Younger : A Life. – London : Hambledon & London, 2005. – ISBN 1852853778

Weiteres

Ludwig Reiners: Roman der Staatskunst: Leben und Leistung der Lords. – München: Beck, 1955. – ISBN B0000BMPY6

Mann | Brite | Premierminister (Großbritannien) | Geboren 1759 | Gestorben 1806

Gourt Home::Gourt :: William Pitt der Jüngere

Leben

Literatur

Biographien

Weiteres