Westminster Abbey

Westminster abbey night.jpg | Westminster Abbey London 900px.jpg Westminster Abbey (deutsch: Abtei von Westminster, Westminsterabtei; eigentlich The Collegiate Church of St Peter, Westminster) ist eine Kirche in London. Traditionell werden hier die Könige von England gekrönt und beigesetzt. Aufgrund ihrer Funktion ist die Kirche keiner Konfession zugeordnet.

Geschichte

Hier befand sich ursprünglich die Klosterkirche einer um 750 gegründeten Benediktinerabtei. Wegen ihrer Lage zu der damaligen Stadt trug die Kirche bereits den Namen West Minster (Westmünster).

Gebaut wurde die Westminster Abbey zwischen 1045 und 1065 unter Eduard dem Bekenner. Nach seiner Heiligsprechung (1163) wurde der König hier beigesetzt.

Im Jahre 1245 begann Heinrich III. mit dem Bau der heutigen Kirche im Stil der Frühgotik. Der untere Teil der Westfassade stammt aus dem 15. Jahrhundert. Die beiden Haupttürme dagegen wurden erst zwischen 1722 und 1745 von Christopher Wren, Nicholas Hawksmoor und John James errichtet. In dem dreischiffigen Innenraum sind alle drei Epochen der englischen Gotik vertreten: „Early English“, „Decorated“ und „Perpendicular“.

Der Bau der prachtvollen Kapelle Heinrichs VII., eines der schönsten spätgotischen Werke in Europa, wurde 1503 – 1519 ausgeführt.

Seit Wilhelm dem Eroberer wurden alle Könige von England bzw. des Vereinigten Königreichs in Westminster Abbey gekrönt. Traditionell wird die Krönung durch den Erzbischof von Canterbury vorgenommen. Bis zu Georg II. (gestorben 1760) wurden auch alle Könige hier beigesetzt.

Westportal

Der Haupteingang befindet sich an der Westseite. Das Portal wird von Darstellungen der vier christlichen Tugenden Wahrheit, Gerechtigkeit, Barmherzigkeit, Friede sowie von Märtyrern des 20. Jahrhunderts gerahmt. Bei den dargestellten Märtyrern handelt es sich um:

Maximilian Kolbe
Manche Masemola
Janani Luwum
Elisabeth von Hessen-Darmstadt (1864-1918), Ehefrau von Sergius von Russland
Martin Luther King
Oscar Romero
Dietrich Bonhoeffer
Esther John
Lucian Tapiedi
Wang Zhiming

Längsschiff

Im Mittelschiff liegt das Grab des Unbekannten Soldaten. In Erde von den belgischen Schlachtfeldern ruht dort ein unbekannter Soldat des Ersten Weltkriegs „inmitten der Könige, weil er seinem Gott und Vaterland gut diente“, wie eine Inschrift auf schwarzem Marmor verkündet. Den Gefallenen beider Weltkriege wird auch in der St. Georgs Kapelle gedacht.

Im Längsschiff befinden sich die Gräber des Afrikaforschers Livingsstone, des Dichters Ben Jonson und der Premierminister Bonar Law und Neville Chamberlain. Im rechten (südlichen) Querschiff befindet sich die Dichterecke mit einem Denkmal für Shakespeare und den Grabmälern von Chaucer, Tennyson, Browning, Longfellow, Dickens, Händel u.v.a.

Querschiffe

Im linken (nördlichen) Querschiff sind zahlreiche berühmte englische Staatsmänner bestattet, u.a der ältere Pitt, Palmerstone, Disraeli und Gladstone.

Vom nördlichen Teil des Querschiffs betritt man die hinter dem Hochaltar gelegene “Kapelle Eduards des Bekenners“. In der Mitte ist der Sarg des 1066 gestorbenen Königs. Dahinter steht der Krönungsstuhl, in dem sich bis 1996 der Stone of Scone befand. Auf diesem Stein wurden jahrhunderte lang die schottischen Könige gekrönt, bis ihn Eduard I. im Jahr 1297 den Schotten abnahm. An Weihnachten 1950 wurde der Stein gestohlen und erst nach langem Suchen wiedergefunden. 1996 wurde er offiziell an Schottland zurückgegeben und befindet sich seitdem im Schloss von Edinburgh. Der Stein gilt als ein Symbol für die Einheit der Königreiche England und Schottland. In dieser Kapelle befinden sich die Särge von Heinrich III., Eduard I., Eduard III., Richard II. und Heinrich V.

Gräber

Den östlichen Abschluss bildet die große dreischiffige Kapelle Heinrich VII. Beachtenswert ist vor allem die herrliche Decke. Am Ende der Kapelle ruhen in einem Marmorsarg die Gebeine von Heinrich VII. und seiner Gemahlin Elisabeth von York. Im linken Seitenschiff steht der Sarg Elisabeth I. und Maria I., im rechten Seitenschiff, der Elisabeths Widersacherin, der schottischen Königin Maria Stuart.

Folgende Persönlichkeiten wurden in Westminster Abbey beigesetzt:

Clement Attlee
Charles Darwin
David Garrick
Orlando Gibbons
William Ewart Gladstone
Georg Friedrich Händel
Lord Kelvin
David Livingstone
Isaac Newton
Laurence Olivier
William Pitt der Jüngere
William Pitt der Ältere
Henry Purcell
Ernest Rutherford
James Watt
William Wilberforce
Ralph Vaughan Williams
Anna von Kleve
sowie viele der bedeutendsten englischen Dichter und Schriftsteller, siehe "Poets' Corner"

Weblinks

Westminster Abbey Website