Wessex (altenglisch Westseaxe = „West-Sachsen“) war eines der angelsächsischen Königreiche während der Heptarchie, das vor dem Königreich England bestand. Wessex lag im Süden und Südwesten Englands. Zeitlich hatte es etwa vom 6. Jahrhundert bis zum 9. Jahrhundert Bestand.

Königreich Wessex

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Wessex war nach der Angelsächsischen Chronik durch Cerdic und Cynric gegründet worden, obwohl die Angaben dieser Chronik meist Fiktionen sind. Das erste überlieferte Ereignis in Wessex war die Taufe Cynegils um 635.

Der Einfluss von Wessex erstreckte sich über die heutigen Grafschaften Devon und Cornwall und führte zu einem erheblichen Machtzuwachs der Könige von Wessex. Die nördliche Grenze von Wessex war vermutlich die Themse. Die Gegend ist heute das Kernland der Grafschaften Hampshire, Wiltshire, Dorset, Somerset und Berkshire. Eine wichtige Siedlung in Wessex war Winchester, das unter Alfred dem Großen 871 zur Hauptstadt wurde.

Das Burghalsystem unter Alfred bewahrte den Süden Englands vor der Invasion durch die Dänen. Einige Quellen deuten darauf hin, dass die Königsherrschaft nicht vererbt wurde. Der stärkste Kandidat auf die Königswürde wurde aus der Gruppe der ältesten Familien gewählt oder unterwarf die weniger starken Könige.

Könige von Wessex

• Cerdic (519–534)
• Cynric (534–560)
• Ceawlin (560–591)
• Ceol (591–597)
• Ceolwulf (597–611)
• Cynegils (611–643)
  • Cwichelm (626–636)
• Cenwalh (643–645) (abgesetzt)
• Penda, König von Mercia (645–648)
• Cenwalh (648–674)
• Seaxburh, Königin von Wessex (672–674)
• Cenfus (674)
• Aescwine (674–676)
• Centwine (676–685)
• Caedwalla (685–688)
• Ine (Wessex) (688–726)
• Aethelheard (726–740)
• Cuthred (740–756)
• Sigeberht (Wessex) (756–757)
• Cynewulf von Wessex (757–786)
• Beorhtric von Wessex (786–802)
• Egbert von Wessex (802–839)
• Ethelwulf von Wessex (839–856)
• Ethelbald von Wessex (856–860)
• Ethelbert von Wessex (860–865)
• Ethelred von Wessex (865–871)
• Alfred der Große (878–899)
• Edward der Ältere (899–925)
• Æthelstan (925–927)

In der Folge ging das Königreich Wessex im Königreich England auf (siehe: Liste der Herrscher Englands).

Wessex als fiktive Grafschaft

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Wessex wurde durch den englischen Autor Thomas Hardy (1840–1928) als fiktive Grafschaft im Südwesten Englands verwendet, in dem die meisten seiner Romane spielen.

Earl of Wessex

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Ungewöhnlicherweise wurde Prinz Edward 1999 anlässlich seiner Hochzeit mit Sophie Rhys-Jones zum Earl of Wessex und Viscount Severn ernannt. Der Titel des Earl of Wessex wurde seit über 900 Jahren nicht mehr genutzt. Der letzte Earl, König Harald II., wurde bei der Schlacht von Hastings 1066 getötet.

Inzwischen bestehen im südlich-zentralen England Bestrebungen, eine regionale, kulturelle und politische Identität in Wessex zu formen.

Weblinks

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• Die Wessex Society (englisch)

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