Unter Weltkrieg versteht man einen Krieg, der mehrere Staaten, besonders aber Großmächte betrifft. Das Wort ist 1814 das erste Mal von Friedrich Ludwig Jahn mit Bezug auf die Befreiungskriege gebraucht worden. Heute wird der Begriff allgemein mit dem Ersten und Zweiten Weltkrieg verbunden. Diese beiden Kriege werden auch als totale Kriege typisiert.

Bei der Betrachtung der Zahlen sollte man nicht zwangsläufig auf unterschiedliche Brutalität der Kriege schließen, die bei beiden enorm war. Insbesondere wird nicht beachtet, dass im Zweiten Weltkrieg die Zivilbevölkerung der beteiligten Staaten deutlich stärker leiden musste.

Die angegebenen Zahlen dagegen können leicht täuschen:

• Viele Staaten erklärten noch in den letzten Kriegstagen Deutschland den Krieg. Zudem gab es 1945 mehr Staaten als 1918, zum Beispiel durch das Ende des Vielvölker-Staats Österreich-Ungarn. Hinzu kommt dass die Hauptalliierten Frankreich und Großbritannien jeweils über ein dutzend Kolonien besaßen, welche keine eigene, unabhängige Militärmacht hatten und somit nicht als am Krieg beteiligten Staaten bezeichnet werden konnten.
• Durch massiven Einsatz von Flugzeugen, Panzern und motorisierter Infanterie wurde der Zweite Weltkrieg zum Bewegungskrieg, der Erste Weltkrieg war dagegen zum großen Teil ein Stellungskrieg. Insbesondere deshalb erhöhte sich die Kampffläche deutlich.

Viele Historiker sind mittlerweile der Ansicht, dass der Siebenjährige Krieg (1756-1763) oder der 30-jährige Krieg (1618-1648) der eigentliche Erste Weltkrieg seien. Er betraf die wichtigen Großmächte und wurde bereits in Amerika, Europa und Asien ausgetragen.

Allerdings fand diese Bezeichnung für einen Krieg erst um 1914-1918 Verwendung, als Folge der großen Anzahl Beteiligter, aber auch der neuen Dimensionen der Kriegsführung.

Während des Kalten Krieges wurde das Szenario und die Folgen eines eventuell mit Atomwaffen geführten Dritten Weltkrieges diskutiert. Unter dieser Prämisse wird der Krieg gegen den Terrorismus verschiedentlich als Vierter Weltkrieg bezeichnet.

Siehe auch

Kriegsart

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