Walt Whitman

Whitman.jpg | Emerson's Letter to Whitman.jpg Brief an Whitman, 1855]] Walt Whitman (* 31. Mai 1819 in Westhills, Long Island, New York; † 26. März 1892 in Camden, New Jersey) war ein US-amerikanischer Dichter. Er gilt als einer der Begründer der modernen amerikanischen Dichtung. Sein berühmtestes Werk ist der Gedichtband Leaves of Grass.

Leben

Whitman wurde als Sohn eines Zimmermanns in einem Bauernhaus in der Nähe des heutigen South Huntington (New York) geboren und war das zweite von neun Kindern. 1823 zog seine Familie nach Brooklyn, wo er sechs Jahre lang die Schule besuchte.

1830 begann er mit 12 Jahren als Setzerlehrling in Brooklyn zu arbeiten. Als Autodidakt las er die Werke von Homer, Dante and Shakespeare. Nach seiner zweijährigen Lehre zog er nach Manhattan, wo er in verschiedenen Druckereien arbeitete. 1835 zog er nach Long Island zurück und wurde Lehrer. In seiner Heimatstadt Huntington gründete er auch eine Zeitung, den Long Islander, als dessen Herausgeber er wirkte. Nach seiner Rückkehr nach Brooklyn 1850 begann er eine Tätigkeit als Wohnungsmakler, wodurch er die Herausgabe von "Leaves of Grass" (Grashalme) finanzieren konnte. Die Erst-Ausgabe mit 12 Gedichten der "Leaves of Grass" noch ohne Titel gelang ihm 1855, es folgten mehrere Überarbeitungen. Die zweite Ausgabe "Leaves of Grass" 1856 umfasste 34, die dritte Ausgabe 1860 154 Gedichte.

Im Amerikanischen Bürgerkrieg war Whitman 1862 als freiwilliger Sanitätshelfer in Lazaretten in Washington D.C. tätig. Unter dem Eindruck des Krieges entstand der Gedichtband "Drum Tabs" (Trommelschläge), der 1865 veröffentlicht wurde. Im selben Jahr wurde Whitman im Innenministerium angestellt, später jedoch vom Innenminister wegen "Unsittlichkeit seiner Dichtung" entlassen. Er veröffentlichte weiter, so zum Beispiel 1871 den Essay "Democratic Vistas" (Demokratische Ausblicke).

Nach einem Schlaganfall und einem Zusammenbruch in Washington,D.C.1873 war Whitman arbeitsunfähig, da er an zeitweiligen Lähmungen litt. Er lebte von da an in sehr bescheidenen Verhältnissen. 1882 wurden Whitmans Tagebücher veröffentlicht. Hinzu kamen 1888 die Veröffentlichungen "Prosa und Poesie" und "November-Zweige" sowie 1892 die Veröffentlichung der neunten Ausgabe von "Leaves of Grass" mit über 400 Gedichten.

In seiner Lyrik thematisiert Whitman die Schönheit der Natur und die Demokratie seines Landes. Er behandelt die Gleichberechtigung der Geschlechter und stellt bisexuelle Neigungen dar. Dafür wird er von der Kritik vehement angegriffen. Großen Einfluss auf Whitman hatten Ralph Waldo Emerson und auch das pantheistische Gedankengut der Transzendentalisten. Mit seinem Werk beeinflusste Whitman nicht nur die US-amerikanische Literatur, sondern auch den europäischen Naturalismus und Expressionismus.

Am 26. März 1892 starb Walt Whitman mit 73 Jahren in Camden, New Jersey.

Werke

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Leaves of Grass (1855): Oxford University Press; 2005 ISBN 0195183428
Grashalme (1855) ISBN 3150048915
Children of Adam (1860)
Democratic vistas (1871)
Demokratische Ausblicke (1871) ISBN 3938871008
Drum-Taps (1865)
Specimen days and collect (1882)
The complete poetry and prose (1948)

Literatur

Gay W. Allen: Walt Whitman in Selbstzeugnissen und Bilddokumenten. Rowohlt, Reinbek 1961
Gay W. Allen (Hrsg.): Walt Whitman Abroad. Syracuse Univ. Press, New York 1955
H. S. Canby: Walt Whitman, ein Amerikaner. Berlin, 1949
J. J. Rubin: The historic Whitman. University Park, Pa. 1973

Weblinks

http://home.arcor.de/berick/illeguan/whitman.htm
http://www.iath.virginia.edu/whitman/

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