Der Begriff Vulkanexplosivitätsindex (VEI) oder englisch Volcanic Explosivity Index bezeichnet eine Skala, mit der man die Stärke eines Vulkanausbruchs angeben kann. Sie ist vergleichbar mit der Richterskala für Erdbeben. Entworfen wurde sie 1982 von den Geologen Chris Newhall und Steve Self.

Die Menge an ausgestoßenem vulkanischem Material und die Höhe der Rauchsäule eines Ausbruchs sind die Indikatoren für die Einordnung in den VEI. Die Skala ist logarithmisch aufgebaut, das heißt, jede Stufe ist zehnmal so stark wie die davor. Die Einteilung reicht von 0 bis 8, wobei null ein relativ harmloses vulkanisches Ereignis beschreibt und acht einen gigantischen Ausbruch mit globalen Auswirkungen. Die Skala könnte, falls nötig, nach oben erweitert werden, allerdings käme eine Eruption der Stärke neun vermutlich der Apokalypse gleich.

{| VE-Index

! VEI Höhe der Rauchsäule Tephra (Materialausstoß) Häufigkeit 0 < 100 m > 1000 m³ täglich 1 100 – 1000 m > 10.000 m³ täglich 2 1 – 5 km > 1.000.000 m³ wöchentlich 3 3 – 15 km > 10.000.000 m³ jährlich 4 10 – 25 km > 0,1 km³ > 10 Jahre 5 > 25 km > 1 km³ > 100 Jahre 6 > 25 km > 10 km³ > 100 Jahre 7 > 25 km > 100 km³ > 1000 Jahre 8 > 25 km > 1000 km³ > 10.000 Jahre

Anmerkung zu den Daten: Die Tabelle basiert im Wesentlichen auf einer Illustration des US Geological Survey. Die auffällige Inkonsistenz zwischen VEI 1 und 2 gegenüber der Skalierung der übrigen Werte ist auch in der Originalquelle enthalten, wird dort jedoch nicht erklärt.

Nur ein einziges Mal erreichte ein Vulkanausbruch innerhalb der letzten 100.000 Jahre eine Stärke 8: Toba, Sumatra vor knapp 74.000 Jahren. Davor gab es unter anderem zwei Ausbrüche des Yellowstone, die ebenfalls die Stärke 8 erreichten.

In den letzten 10.000 Jahren gab es mindestens fünf Ausbrüche der Stärke 7:

• Kurilensee, Kamtschatka (um 5700 v. Chr.) – 130 km³ Tephra
• Mount Mazama, Oregon (um 4895 v. Chr.) – 150 km³ Tephra
• Kikai, Kyūshū (um 4350 v. Chr.) – über 150 km³ Tephra
• Santorini, Kykladen (1628 v. Chr.) – über 160 km³ Tephra
• Tambora, Sumbawa (1815) – 160 km³ Tephra

Daneben gibt es drei grenzwertige Ausbrüche zwischen den Stärken 6 und 7:

• Ambrym, Vanuatu (um 50) – 70 km³ Tephra
• Taupo, Neuseeland (um 180) – 85 km³ Tephra
• Baitoushan, Korea (um 1050) – 96 km³ Tephra

Weitere bekannte Ausbrüche:

• VEI 6: Krakatau, 1883
• VEI 6: Novarupta, 1912
• VEI 5: Vesuv, 79
• VEI 5: Mount St. Helens, 1980
• VEI 4: Eldgjá, 934

Siehe auch: Supervulkane

Literatur

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• Christopher G. Newhall und Steve Self: The volcanic explosivity index (VEI). An estimate of explosive magnitude for historical volcanism, in: JGR 87 (1982), 1231–1238.

Vulkanismus

Weblinks

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• Glossar-Artikel von der Webseite des USGS

Volcanic Explosivity Index | نمایه شدت فوران آتشفشان | Indice d'explosivité volcanique | VEI | Vulkanische Explosiviteits Index