Der Vocoder (von engl. voice coder) ist eines der klassischen Effektgeräte in der Musik. Der Vocoder stammt aus der militärischen Forschung und wurde in den 1930er Jahren in den USA als Instrument zur Stimmverschlüsselung erfunden. Ein Vorläufer war der frühere Voder.

Der Vocoder verknüpft zwei Eingangssignale miteinander, wobei das Spektrum des einen Signals (im Folgenden A genannt) auf das andere (B) formend wirkt. Hierbei wird das Signal an A analysiert; sein Spektrum beeinflusst das des Signals an B. Mit einem Sprachsignal an A und einem Instrumentensignal an B ist es etwa möglich, ein Instrument (z. B. eine Orgel) „sprechen“ zu lassen.

Beide Signale durchlaufen zunächst eine Bandpass-Filterbank. Der Signalkette A folgen nun nach jedem Bandpass Hüllkurvenfolger (Envelope Follower), deren Steuersignale jeweils gesteuerten Verstärkern (VCAs) zugewiesen werden, die in der Signalkette B jedem Bandpass nachgeschaltet sind. Die Verschaltung der Steuersignale ist eine Matrix, deren Steuersignale auch vertauscht oder gleichgeschaltet werden können. So kann etwa das Steuersignal des Hüllkurvenverfolgers der Zentrumsfrequenz 1 kHz einen VCA der Zentrumsfrequenz 300 Hz steuern. Dadurch lässt sich Sprache bis zur Unverständlichkeit verzerren bzw. verschlüsseln; auch sind dadurch besondere Soundeffekte möglich. Bei praktischen musikalischen Anwendungen ist es meist sinnvoll, ein breitbandiges Spektrum insbesondere an B anzulegen, so dass die aufgesteuerten VCAs hörbare Frequenzanteile enthalten.

Der Klang eines Vocoders ähnelt gelegentlich dem eines Harmonizers, und wird mit ihm verwechselt.

Für die Nachrichtentechnik und das Militär war insbesondere die bijektive Transposition von Frequenzbändern von Interesse. Praktisch gesehen bedeutet dies, dass Frequenzbänder miteinander vertauscht (permutiert) wurden, wobei die Vertauschung durch eine spektrale Umkehrfunktion wieder rückgängig zu machen war (z. B. Elcrovox). Heutige digitale Sprachverschlüsselungsverfahren sind wesentlich komplexer; auch beinhalten diese hybriden Algorithmen meist eine Kompression.

Musikbeispiele

• Herbie Hancock - Sunlight (1978)
• Kraftwerk (Band) - Die Mensch Maschine (1978)
• Daft Punk - Around The World (1997)
• Beastie Boys - Intergalactic (1998)
• Madonna - Music (2000)

Siehe auch

• Verschlüsselung
• Polizeifunk
• Code
• Pitch shifter
• Vokaldreieck
• Sprachsynthese
• Phonem
• Spektrum
• Sonagramm
• Auto-Tune (wird oft verwechselt)

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