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Ein Viroid ist ein infektiöses Molekül, das aus einer einzelsträngigen, zirkulären relativ kurzen (150–400 Nukleotide) Ribonukleinsäure besteht.
Es handelt sich gewissermaßen um ein „reduziertes“ Virus. Dem Viroid fehlt vor allem die Proteinhülle eines normalen Virus. Viroide kommen in der Natur als Krankheitserreger von Pflanzen vor (Pflanzenpathogen).
Die RNA der Viroide enthält viele komplementäre Bereiche, wodurch sich doppelsträngige lineare Strukturen ausbilden. Somit konnten in elektronenmikroskopischen Untersuchungen ca. 50 nm lange stäbchenförmige Strukturen beobachtet werden.
Die meisten Viroide tauchen in Kulturpflanzungen auf bzw. sind dort am meisten verbreitet. Ein gutes Beispiel ist das Kartoffelspindelknollen-Viroid Potato Spindle Tuber Viroid (Abk. PSTVd), welches Kartoffeln, Tomaten und viele andere Pflanzenarten befällt und großen wirtschaftlichen Schaden anrichtet.
Im Gegensatz zu Viren tragen Viroide keine Gene. Sie codieren also keine Proteine, weshalb Viroide bei ihrer Replikation ausschließlich auf Enzyme der Wirtspflanzen angewiesen sind. Der Infektionsmechanismus der Viroide ist bisher unklar. Allerdings wurden Nukleotidsequenzen in der Wirtspflanzen-DNA gefunden, die komplementär zu den Sequenzen der Viroide sind.
Systematik
Auch wenn sich Viroide untereinander stark unterscheiden, lassen sie sich doch in einige Klassen einordnen; hier sind zu nennen die
- Pospiviroide (Pospi von Potatoe Spindle)
- Avsunviroide (von Avocado Sun Blotch Viroid)
Weblinks
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