Der Vierjahresplan war ein nationalsozialistisches Programm zur Aufrüstung. Er wurde auf dem Reichsparteitag 1936 verkündet und lief im Oktober des selben Jahres an.

Ziel war die Ausrichtung der Wirtschaft auf die beschleunigte Rüstung und Autarkie. Der Vierjahresplan wurde durch eine geheime Denkschrift Hitlers befohlen. Diese war eingeleitet mit der Feststellung, dass ein Krieg mit der Sowjetunion unvermeidlich sei. Die Denkschrift beruhte auf Materialien, die der IG Farben Konzern ausgearbeitet hatte. Folgerichtig wurden dann in der neu geschaffenen Vierjahresplanbehörde hauptsächlich Vertreter der IG Farben beschäftigt.

Die zentralen Forderungen des Vierjahresplans waren:

1. Die deutsche Armee muss in 4 Jahren einsatzfähig sein.
2. Die deutsche Wirtschaft muss in 4 Jahren kriegsfähig sein.

Göring, der Vertrauensmann von IG-Farben, trug die Denkschrift in einer Kabinettssitzung am 4. September 1936 vor. Er erörterte die Pläne mit den Worten: "Sie geht von dem Grundgedanken aus, dass die Auseinandersetzung mit Russland unvermeidbar ist." Er schloss die Kabinettssitzung mit dem Hinweis: "Alle Maßnahmen haben so zu erfolgen, als ob wir im Stadium der drohenden Kriegsgefahr uns befänden." Die Methoden waren durch Rohstoffkontingentierung, Investitionen sowie Lenkung des Arbeitseinsatzes gekennzeichnet. Unter anderem war es das Ziel, die Autarkie der deutschen Wirtschaft mit Hilfe synthetischer Rohstoffe (Benzin, Gummi, Sprengstoff und Dünger) zu erreichen. Das Eisenvorkommen im Raum Braunschweig geriet damit verstärkt in das Blickfeld der Nationalsozialisten. Im Rahmen des Vierjahrsplans wurde von der Nazi- Regierung die Reichswerke Hermann Göring gegründet. Als Verantwortlicher wurde Göring eingesetzt. Der Vierjahresplan war durch sein unkoordiniertes System kein effektives System der Planwirtschaft, wie es durch die Fünfjahrpläne in der Sowjetunion bekannt war. Dennoch konnte damit eine beträchtliche Steigerung der Wirtschaftskraft erreicht werden. Was bei besserer Organisation tatsächlich möglich gewesen wäre, zeigte sich ab 1942 als unter Leitung Albert Speers unter Kriegsbedingungen die Produktion innerhalb eines Jahres mehr als verdoppelt wurde.

Am 28. Oktober 1936 verkündete Göring im Berliner Sportpalast den "Vierjahresplan" als eine Konzeption zur Sicherung der Ernährung des Volkes.

Nach dieser Denkschrift Hitlers war der Vierjahresplan nur als vorübergehende Lösung anzusehen. (Zitat: "Die endgültige Lösung liegt in einer Erweiterung des Lebensraumes bzw. der Rohstoff- und Ernährungsbasis unseres Volkes"). Demgemäß wurde ab 1941 die Planung zunächst unter Todt und nach dessen Tod ab Februar 1942 unter Speer völlig auf die totale Kriegswirtschaft umgestellt.

Hermann Göring wurde "Bevollmächtigter für den Vierjahresplan", womit seine Macht im Dritten Reich noch weiter stieg. Der Plan löste den Neuen Plan Hjalmar Schachts ab. Durch die Ernennung Görings wurde die Macht von Hjalmar Schacht beschnitten, der sich bald genötigt sah von seinem Posten als Wirtschaftsminister zurückzutreten.

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