Die Vegetationszeit oder Vegetationsperiode ist der Teil eines Jahres, in der in dem jeweiligen Gebiet die Pflanzen, beziehungsweise ein großer oder der größere Teil der dort vorkommenden Pflanzen, wachsen und sich entfalten. Genauer genommen, wird als Vegetationsperiode der Zeitraum vom Austreiben einer Pflanze bis zum Laubfall (bei Gehölzen), dem Einziehen in Überdauerungsorgane (bei Stauden und Geophyten) oder dem Absterben (bei einjährigen Pflanzen) bezeichnet.

Für eine solche Entfaltung des Pflanzenlebens ist es in der Regel notwendig, dass bestimmte Temperatur- und Feuchtigkeitsschwellen überschritten werden.

Eine solche Vegetationsperiode, beziehungsweise ein Wechsel zwischen Vegetationszeit und Vegetationsruhe, existiert nur in Jahreszeitenklimaten, und zwar nur solchen, bei denen die notwendigen Schwellwerte wenigstens in einem Teil des Jahres regelmäßig überschritten werden.

In den vom Tageszeitenklima geprägten immerfeuchten Tropen ist das ganze Jahr ununterbrochen Vegetationszeit, und der Begriff "Vegetationsperiode" entfällt. In der polaren oder Eis-Klimazone hingegen ist es dauerhaft zu kalt, und es gibt überhaupt keine Vegetationszeit. Eine Vegetationszeit im eigentlichen Sinne fehlt auch in Wüstengebieten, wo höchstens in sehr unregelmäßigen Abständen ausreichend Regen für eine Entfaltung der Pflanzendecke fällt.

Auf der restlichen Welt gibt es mehr oder minder ausgeprägte klimatische Jahreszeiten, und damit auch einen Wechsel von Vegetationszeit und Vegetationsruhe. In den gemäßigten und subpolaren Klimazonen wird die Vegetationszeit überwiegend durch die Temperatur bestimmt, wohingegen in den Tropen überwiegend der Regen ausschlaggebend ist. In den Subtropen können beide Faktoren eine Rolle spielen. Folglich ist in den wechselfeuchten und trockenen Tropen die Vegetationszeit gleich der Regenzeit, während sie in den klimatisch gemäßigten und den polaren Regionen dem Sommer beziehungsweise der Zeit von Frühling über den Sommer bis zum Herbst entspricht. (Einschränkend muss festgestellt werden, dass die Vegetationszeit fast überall zu einem wesentlichen Teil von der Verfügbarkeit von flüssigem Wasser abhängt und dass darauf sowohl Niederschlag als auch Temperatur einen Einfluss haben; denn hohe Temperaturen führen zu vermehrter Verdunstung und tiefe Temperaturen zum Gefrieren des Wassers; beides vermindert die Menge des den Pflanzen zur Verfügung stehenden Wassers.)

Weblinks

• BMBF-Forschungsprojekt - Klimavariabilität und Phänologie in Mitteleuropa
• Anzeichen des Klimawandels in der Pflanzen- und Tierwelt

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