Vedisch ist eine indogermanische Sprache und ein Vorgänger des Sanskrit, wobei das letztere sich durch einen geringeren Formenreichtum und größere Regelmäßigkeit auszeichnet (vermutlich ging Sanskrit direkt aus dem Vedischen hervor, indem es spätestens durch Paninis Grammatik ca. im 4. Jahrhundert v. Chr. festgelegt wurde).

Vedisch wird heute wie das Sanskrit typischerweise in der Schrift Devanagari wiedergegeben, im Unterschied zum Sanskrit wird das Vedische aber oft mit Betonungszeichen geschrieben und unterscheidet gesprochen drei Tonhöhen bzw. Tonverläufe (Anudatta, Udatta und Svarita) -- es ist also eine (gemäßigte) Tonsprache. Bereits zur Zeit der Veden, die dieser Sprache ihren Namen gaben, ca. Anfang des 2. Jahrtausends v. Chr., waren viele altertümliche Formen in ihrer eigentlichen Funktion bereits in Vergessenheit geraten.

Man kann im Vedischen verschiedene Sprachperioden unterscheiden:

1. Die Sprache des Rig Veda (frühvedisch) mit Ausnahme seiner jüngsten Teile.
2. Die sogenannte "Mantrasprache" der jüngsten Rigvedateile, des Atharvavedas und der Yajurveda-Mantras (altvedisch).
3. Die vedische Prosa der Yajurvedas und Brahmanas, Aranyakas und Upanishaden, bei der man ältere und jüngere Formen unterscheiden kann (mittel- und jungvedisch).
4. Die Sprache der als Smriti klassifizierten, also nicht mehr zum heiligsten Teil (Shruti) gehörenden Sutras (spätvedisch), die dem Sanskrit schon sehr nahe steht.

Literatur

• Macdonell, Arthur Anthony: A Vedic Grammar for Students. Oxford 1916.
• Jamison, Stephanie W.: "Sanskrit". In: The Cambridge Encyclopedia of the World's Ancient Languages. Cambridge 2004, 673-699.

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