VOX ist ein deutscher, zur RTL Group gehörender, privater Fernsehsender der VOX Film- und Fernseh-GmbH & Co. KG mit Sitz in Köln.
Gegründet wurde VOX (lat. vox, vocis „Stimme“) im Jahre 1993 mit dem Anspruch, einen Privatsender mit Sendungen zu schaffen, die sich durch ein ungewöhnlich hohes Niveau auszeichnen.
Das Konzept stand unter Stichwort „Infotainment“ und beinhaltete in erster Linie eine Kombination aus einem Nachrichtensender mit hochaktueller Berichterstattung und verschiedenen Talkrunden. Teile des Programms liefert bis heute dctp (Development Company for Television Program), welches zusammen mit VOX die Sendelizenz für ein Vollprogramm erteilt bekommen hatte. Der Sendestart wurde mit einer spektakulären Werbekampagne begleitet.
Das Konzept scheiterte jedoch und VOX drohte der Ruin.
Die Gründe des Scheiterns waren vielfältig. Die ARD hatte zuvor ihr Sendeschema umgestellt und sendete nahezu stündlich die Tagesschau, so dass der Bedarf für einen Nachrichtensender begrenzt war. Hinzu kam, dass für VOX neue Mitarbeiter eingestellt werden mussten, die nicht über ausreichende journalistische Erfahrung und sicheres Auftreten im Fernsehen verfügten. Die niedrige Kompetenz in der Berichterstattung wurde vom Zuschauer im Gegensatz zu den Anfangsjahren des Privatfernsehens nicht mehr akzeptiert.
Wenige Monate nach Sendestart ließ VOX die Möglichkeit, sich durch eine Krise in Russland als Sender mit Nachrichtenkompetenz zu profilieren, ungenutzt und zitierte Meldungen der Nachrichtenagenturen, teilweise sogar der ARD, die mit mehreren Korrespondenten vor Ort war und fast rund um die Uhr berichtete.
VOX hatte offenbar kurz nach Sendestart bereits keine Finanzreserven mehr, es wurde täglich in der Presse über die Einstellung des Sendebetriebs spekuliert. Zeitweise wurden viele Werbeblöcke ausschließlich mit Eigenwerbung gesendet, da offensichtlich keine Buchungen vorlagen. Branchenintern wurde auch offen über Gratis-Spots geredet, die VOX ausstrahlte, um Aufträge vorzutäuschen. Um die Kosten niedrig zu halten, wurden Filme im Abstand weniger Wochen mehrfach wiederholt. Deutlichstes Beispiel war der Film „Der lange Tod des Stuntman Cameron“, der so oft ausgestrahlt wurde, bis die Sendekopie schwerste Beschädigungen aufwies, was VOX nicht an weiteren Ausstrahlungen hinderte.
Mit dem Scheitern des ursprünglichen Sendekonzepts von VOX wurde klar, dass die Gründerzeit im Privatfernsehen zu Ende war und die großen Marktanteile verteilt waren. Danach gegründete Sender waren Sparten- oder Regionalprogramme oder kleinere Sender für die Zweitverwertung von Wiederholungen.
Die RTL Group, die zum Bertelsmann-Konzern gehört, kaufte im Jahr 2000 den angeschlagenen Sender auf. Sie verwarf das alte Konzept und richtete binnen kürzester Zeit das bisherige Programm mehr auf Unterhaltung aus.
VOX gewann an Profil, als es den Schwerpunkt auf Reise-, Natur- und Tierdokumentationen legte, z.B. mit VOXTOURS, eine Reisemagazin mit Judith Adlhoch, für das eigens eine Insel gekauft wurde. Bekanntestes Aushängeschild war jedoch ein Jahrzehnt lang die Erotik-Sendung Wa(h)re Liebe, die als Moderatorin die Kunstfigur Lilo Wanders bekannt machte. Seit Mitte der 90er Jahre wurden zunehmend amerikanische TV-Serien (auch in Erstausstrahlung) gezeigt, beispielsweise die aufwändig beworbenen Serien Space 2063 sowie Ally McBeal, die letztgenannte wurde zu einem Überraschungshit.
Allerdings werden vor allem am späten Abend auch eine Vielzahl von (unter anderem politischen) Magazinsendungen ausgestrahlt. Samstagnacht findet sich – wie lange bei keinen anderen Privatsender außer Kabel 1 – ein Erotikfilm im Programm.
VOX verfügt mittlerweile über stabile Einschaltquoten und hat sich neben Kabel 1 und RTL II als weiterer Sender der sogenannten 2. Generation etabliert.
Das Programm ist stark von US-Importen geprägt. Wochentags werden vorrangig erfolgreiche US-Serien wie Eine himmlische Familie (orig. 7th Heaven), Boston Public, Für alle Fälle Amy, Die Nanny, Six Feet Under, Gilmore Girls, Ally McBeal, Hör mal wer da hämmert, NY, Las Vegas, Criminal Intent und Crossing Jordan ausgestrahlt. Aber auch eine australische Dramaserie McLeods Töchter ist mit im Programm. Fester Bestandteil des Senders sind unter anderem Sendungen wie Medical Detectives, Spiegel TV Special, Spiegel TV Extra, Spiegel TV Themenabend, Süddeutsche TV, fit-for-fun-TV, Third Watch, Wohnen nach Wunsch WOLKENLOS sowie BBC-Exklusiv-Reportagen. Regelmäßig werden auch Themenabende gestaltet.
Besonders beliebt bei den Zuschauern sind die Kochshows auf VOX. Vom 1. September 1997 bis zum 27. August 2005 kochte Britta von Lojewski im Kochduell. Seit dem 1. März 2004 (vom 8. Dezember bis 19. Dezember 2003 fand noch eine Pilotphase statt) sorgt Tim Mälzer in der werktäglichen Show Schmeckt nicht, gibts nicht! für gute Quoten. Wenn Tim Pause macht, lädt Sie VOX zu dem Perfekten Dinner ein, welches sich meist auf Platz 2 der Tageseinschaltquoten hält.
VOX sendet als einer der wenigen deutschen Sender erotische Spielfilme im Nachtprogramm. Diese, meist am Wochenende ausgestrahlten "Soft-Pornos" kommen meist aus Frankreich.
VOX bietet zwei verschieden angelegte Reisesendungen, VOXTOURS und WOLKENLOS.
Immer mehr erfreut sich der Zuschauer an Tiermagazinen. Die Tier-Nanny, hundkatzemaus, Tierzeit und Ein Hund fürs Leben sind auf der Quotenliste ganz weit oben.
Die Einschaltquoten steigen bei CSI und Das perfekte Dinner und haben damit die höchsten Marktanteile.