Unter Urkundenkritik versteht man den Versuch des Nachweises, ob es sich bei einer Urkunde um ein echtes oder gefälschtes Exemplar handelt. Die Diplomatik versucht dabei festzustellen, ob die Urkunde den Regeln der Kanzlei folgt (ob sie "kanzleigemäß" ist). Die Erforschung der Echtheit von Urkunden ist dem Bereich der Geschichtswissenschaft zuzuordnen.

Für die Urkundenkritik werden äußere und innere Merkmale untersucht:

1. äußere Merkmale:

• Beschreibstoff
• Format
• Schrift / Schriftart
• Siegel
• Zeichen auf der Urkunde (z.B. Monogramm, Rekognitionszeichen, Rota (Diplomatik), Chrismon (Diplomatik)
• Faltung oder Verschluss
• äußere Erhaltung

2. innere Merkmale:

• Formular (die formelhaften Bestandteil einer Urkunde)
• Diktat (die individuellen Formulierungen der Urkunde)

Zur Gestaltung des Diktats gehört auch die Analyse rhymthmischer Satzabschlüsse (cursus), wie sie insbesondere in der Papstkanzlei als Methode zur Fälschungssicherung eingesetzt worden sind.

• rechtliche und sachliche Inhalte der Urkunde

Mit Hilfe der Urkundenkritik konnten viele Urkunden, vor allem Urkunden des Mittelalters und der Frühen Neuzeit mittlerweile als Fälschung identifiziert werden, so z.B. die berühmte Konstantinische Schenkung.

Siehe auch: Diplomatik

Historische Hilfswissenschaften | Diplomatik | Urkundenfälschung