Als Tonmalerei bezeichnet man eine auf Nachahmung oder Synästhesie beruhende musikalische Schilderung natürlicher Erscheinungen, die sowohl akustischer als auch optischer Natur sein können. Häufige Motive der Tonmalerei sind Naturereignisse (Gewitter, Echo, plätscherndes Wasser), Tierstimmen (Vogelstimmen, Hundegebell) und Impressionen des Landlebens (Jagd- oder Alpenhörner, Volkstänze). Schon in der spätmittelalterlichen Musik galt Tonmalerei als ein Mittel der imitatio naturae. Im Unterschied zur Programmmusik ist die Tonmalerei nicht auf einen ergänzenden Text angewiesen. Antonio Vivaldi war da allerdings anderer Meinung. Er fügte seinen 4 Jahreszeiten nachträglich die Sonette bei.

siehe auch: Lautmalerei

Gattungen und Formen (Musik)