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Das Tongeschlecht einer Tonart bzw. Tonleiter ist die Einteilung in Dur oder Moll, abhängig von der Größe der vom Grundton aus gemessenen Terz (3. Stufe der Tonleiter). Handelt es sich um eine kleine Terz, spricht man von Moll, bei einer großen Terz spricht man von Dur.
Die Bezeichnung "-geschlecht" soll dabei eine Analogie zu den Geschlechtern weiblich (Moll, "weich") und männlich (Dur, "hart") ausdrücken.
In gleicher Weise werden auch Akkorde (im einfachsten Fall Dreiklänge) je nachdem, ob sie eine kleine oder eine große Terz zum Grundton enthalten, als "Moll"- oder "Dur"-Dreiklänge bezeichnet.
Die Bezeichnung einer Tonart besteht aus der Benennung des Grundtons und dem zugehörigen Tongeschlecht, also beispielsweise C-Dur, D-Dur, a-Moll, b-Moll.
Während die Durtonleiter nur in einer einzigen Form (entsprechend dem Ionischen Modus) existiert, gibt es die Molltonleiter in drei Varianten: als reines (= äolisches), harmonisches und melodisches Moll.
Neben den Tongeschlechtern Dur und Moll gibt es weitere Anordnungsmöglichkeiten des Tonmaterials, die ihrerseits als eigene Tongeschlechter angesehen werden können (auch wenn sie gelegentlich, wie im Fall der „Kirchentonarten“, irrführenderweise als „Tonarten“ bezeichnet werden). Abhängig davon, ob sie eine große oder eine kleine Terz besitzen, haben solche Tonleitern oftmals einen Dur- oder Moll-ähnlichen Charakter.
Beispiele für Dur-artige Tonleitern: Lydisch, Mixolydisch, die spanische und jüdische Tonleiter, Zigeuner-Dur.
Beispiele für Moll-artige Tonleitern: Zigeuner-Moll, Dorisch, Phrygisch, Lokrisch, Mi Sheberach.
Anmerkung: Diese polare, abendländische Einteilung ist nicht bei Skalen anwendbar, die weder eine kleine, noch große Terz besitzen, etwa bei vierteltönigen Skalen, oder bei Tonleitern, die sowohl die kleine als auch die große Terz enthalten, wie die im Jazz verwendete Alterierte Skala.
In der Antiken Musiktheorie ("alte" griechische Musik) wurden unter melodischen Gesichtspunkten die Tongeschlechter Diatonik, Chromatik und Enharmonik unterschieden.
Siehe auch: Quintenzirkel, Modal (Musik), Kirchentonarten, Anderssprachige Tonbezeichnungen.
"Tongeschlecht"
