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Tod eines Handlungsreisenden (Originaltitel: Death of a Salesman) ist das bekannteste Drama Arthur Millers aus dem Jahre 1949, für das er noch im selben Jahr mit dem Pulitzer Preis für Theater ausgezeichnet wurde. Die Welturaufführung am * wurde 1949 von Elia Kazan inszeniert. Die Hauptrolle des Willy Loman spielte in dieser Inszenierung Lee J. Cobb.
Handlung
Tod eines Handlungsreisenden beschreibt den Konflikt zwischen dem etwa sechzig Jahre alten Handlungsreisenden Willy Loman und dessen 34-jährigen Sohn Biff. Willy Loman ist ein innerlich zerrissener Mensch, dessen Leben in einer Welt stattfindet, in der sich für ihn Vergangenheit und Gegenwart vermischen (in mehreren Szenen spricht er mit Personen, die nur in seiner Vorstellung anwesend sind oder es werden Rückblicke gezeigt, manchmal vermischt sich auch beides). Biff hat seinem Vater nie verziehen, dass er einst seine Mutter mit einer Bekannten während einer Geschäftsreise betrogen hat, bricht deshalb sein Studium ab und gerät auf die schiefe Bahn, was Willy stets zu kaschieren sucht.
Gegen Ende des Dramas spitzt sich der Vater-Sohn-Konflikt zu, bis Biff seinem Vater zeigt, wie sehr er ihn liebt. Er bewegt ihn dazu, Wahrheit und Realität zu akzeptieren und verabschiedet sich für voraussichtlich lange Zeit von ihm. Willy Loman ist zum Selbstmord entschlossen, damit seine verarmte Familie, vor allem Biff, aufgrund eines vorgetäuschten Autounfalls seine Lebensversicherung ausgezahlt bekommt. Sein toter Bruder Ben, den er wie einen Vater bewundert und kaum gekannt hat und mit welchem er sich mehrfach "unterhält", erinnert ihn an sein Vorhaben.
Das Drama endet mit der Totenmesse für Willy: nur wenige, sein erfolgreicher alter Freund, dessen Sohn und Willys Familie kommen zu der Beerdigung. Als Abschluss steht ein letzter Monolog von Linda, Willys Witwe, in dem sie einerseits die Befreiung von weiteren Rechnungen und andererseits die Befreiung ihrer Familie von Willy beschreibt.
Botschaft
Das Drama beschreibt exemplarisch einen in jungen Jahren erfolgreichen und im Alter erfolglosen Verkäufer (Fluch des Vertriebs), der den ausbleibenden Erfolg bis hin zum Verlust seines Arbeitsplatzes durch den neuen jungen Chef durch eine einzige Lebenslüge nach dem Motto mehr Schein als Sein zu kaschieren sucht. So ist Willy sogar zu stolz, den ihm von seinem erfolgreichen alten Freund und Firmenchef angebotenen Arbeitsplatz anzunehmen, schnorrt stattdessen weiterhin Geld von diesem und gibt seiner Familie vor, weiterhin jeden Tag zu seiner verlorenen Arbeit zu gehen.
Auch ist die Kritik am "american dream" ein zentraler Punkt des Dramas. Willy Loman hängt zu sehr an den Träumen der ersten Siedler und kann nicht begreifen, dass diese in seiner Zeit so nicht mehr realisierbar sind. Dieses Problem macht sich bei Willy insofern bemerkbar, als dass er zuletzt keine Lebensgrundlage und dadurch keine Identität mehr hat. Am amerikanischen Traum wird somit kritisiert, dass seine Wertvorstellungen nicht menschliche Schwächen wie Unsicherheit oder Zweifel berücksichtigen. Willy bezahlt seinen Glauben an den "american dream" vielmehr mit seinem Tod.
Verfilmungen
Das Stück wurde mehrfach verfilmt, wobei vor allem die Schlöndorff-Verfilmung mit Dustin Hoffman, die Fassung mit Heinz Rühmann und die Version mit Fredric March am bekanntesten sein dürften. Letztere wurde für 5 Oscars nominiert. Hier ist eine Auswahl:
- 1951: Death of a Salesman mit Fredric March, Regie: László Benedek
- 1961: En Handelsresandes död mit Kolbjörn Knudsen Regie: Hans Abramson
- 1966: Death of a Salesman mit Lee J. Cobb, Regie: Alex Segal
- 1966: Death of a Salesman mit Rod Steiger, Regie: Alan Cooke
- 1968: Der Tod eines Handlungsreisenden mit Heinz Rühmann, Regie: Gerhard Klingenberg
- 1979: En Handelsresandes död mit Carl-Gustaf Lindstedt, Regie: Bo Widerberg
- 1986: Death of a Salesman mit Dustin Hoffman , Regie: Volker Schlöndorff, Drehbuch: Arthur Miller
- 2000: Death of a Salesman mit Brian Dennehy
Weblinks
Zusammenfassung (Englisch)
Death of a Salesman | מותו של סוכן | Death of a Salesman | Morte de um Caixeiro Viajante | Смерть коммивояжера (фильм) | En handelsresandes död | 推銷員之死
"Tod eines Handlungsreisenden"