Die Tierkreiszeichen (auch Sternzeichen genannt) teilen den Jahreslauf der Sonne in zwölf Abschnitte zu 30 Grad, die für die abendländische Astrologie eine wichtige Rolle spielen. Ihre Namen beruhen auf den zwölf Sternbildern der Ekliptik, mit denen sie vor 2500 Jahren deckungsgleich waren, gegen die sie sich jedoch aufgrund der Präzession verschoben haben (siehe auch Zodiak = Tierkreis).
Die Sonne durchwandert im Jahreskreis die 12 Tierkreiszeichen. Zu Frühlingsbeginn (in der Regel am 21. März) tritt sie in das Zeichen des Widders.
Die Tierkreiszeichen sind nach Ekliptiksternbildern benannt, sind aber in der westlichen Astrologie an die astronomischen Jahreszeiten gebunden. Diese Art der Astrologie bezeichnet man als tropische Astrologie, bei der die Himmelskörper des Sonnensystems in Bezug zum Frühlingspunkt gedeutet werden.
Der tropische Tierkreis beginnt beim Frühlingspunkt, der dem Beginn des Tierkreiszeichens Widder entspricht.
Die Astronomie kennt zwölf (von insgesamt 88) Sternbilder, die die gleichen Namen tragen wie die zwölf Zeichen des Tierkreises. Hieraus ergibt sich leicht ein Irrtum. Es muss für die astrologischen Betrachtungen genau zwischen Sternbildern und Tierkreiszeichen unterschieden werden. Die Sternbilder sind Gebilde von Fixsterngruppen, die sich, wenn auch sehr langsam, gegen den als feststehend definierten Tierkreis verschieben (oder auch umgekehrt). Außerdem verläuft die scheinbare Sonnenbahn noch durch ein dreizehntes Sternbild, dem Schlangenträger. Die dreizehn Tierkreissternbilder umfassen unterschiedlich große Sektoren auf der Ekliptik. Die Sektoren der zwölf Tierkreiszeichen hingegen sind alle exakt 30 Grad groß.
Zur Zeit der Namensgebung, also vor gut 2000 Jahren, stand die Sonne, während sie sich in einem Tierkreiszeichen befand, auch im gleichnamigen Sternbild; das Sternbild stand also während dieser Zeit am Tageshimmel und war nicht sichtbar. Dass die Sonne sich zu einer bestimmten Jahreszeit darin befand, wurde also von den damaligen Astronomen indirekt erschlossen; siehe auch Ekliptik.
Aufgrund der Präzession der Erdachse verschieben sich Sternbild und westliche (tropische) Tierkreiszeichen langsam gegeneinander, so dass die Sonne heute im vorhergehenden Sternbild steht, z. B. während des Tierkreiszeichens Jungfrau im Sternbild Löwe.
In der indischen Astrologie sind die Tierkreiszeichen dagegen an die Sternbilder gebunden und wandern mit ihnen allmählich durch die Jahreszeiten. Diese Art der Astrologie bezeichnet man als Siderische Astrologie.
Wenn man von dem Tierkreiszeichen einer Person spricht, meint man im Normalfall dasjenige, in dem die Sonne (seltener der Aszendent) zum Zeitpunkt ihrer Geburt stand. Die chinesische Tierzeichen sind nicht an die Jahreszeiten, sondern an ganze Jahre gebunden und wechseln nur einmal jährlich zum chinesischen Neujahrsfest.
Die Sternbilder sind eine menschliche Projektion auf dem dunklen Hintergrund des Alls. Sie wurden konstruiert, indem man die hellen Punkte der einzelnen Sterne durch gedachte Linien verband, obwohl sie weit von einander entfernt sind und astronomisch gesehen nichts miteinander zu tun haben. Der Mensch gab der Fülle von Lichtern am Himmel durch die Zusammenfassung zu Gruppen eine Struktur, was den Erscheinungen des Himmels einen identifizierbaren Charakter gab, siehe Mythologie, und zur Orientierung bei der Seefahrt diente.
Aus den mythologischen Gestalten der Sternbilder entstanden die Charakterisierungen der Tierkreiszeichen. Sie wurden per Analogiedenken mit vertrauten Phänomenen in Verbindung gebracht. In einer starken Verkürzung dieser Charakterisierungen bezeichnet man heute im Widder Geborene als Tatmenschen, draufgängerisch, sportlich, aufbrausend etc., die im Stier Geborenen als sesshaft, behäbig, auf Sicherheit bedacht etc., die in den Zwillingen Geborenen als kommunikativ, suchend, unstet, unterhaltsam etc.
| Tierkreiszeichen | Symbolik | ekliptische Länge | Zeitraum des Sonnendurchgangs nach Kalendertagen | ||
|---|---|---|---|---|---|
| deutsch | latein | ||||
| Widder | Aries | 0°-30° | 21. März - 20. April (31 Tage) | ||
| Stier | Taurus | 30°-60° | 21. April - 20. Mai (30 Tage) | manchmal auch: 21. April - 21. Mai (31 Tage)
||
| Zwillinge | Gemini | 60°-90° | 21. Mai - 20. Juni (31 Tage) | manchmal auch: 21. Mai - 21. Juni (32 Tage)||
| Krebs | Cancer | 90°-120° | 21. Juni - 22. Juli (32 Tage) | manchmal auch: 22. Juni - 22. Juli (31 Tage)||
| Löwe | Leo | 120°-150° | 23. Juli - 23. August (32 Tage) | manchmal auch: 23. Juli - 22. August (31 Tage)||
| Jungfrau | Virgo | 150°-180° | 24. August - 23. September (31 Tage) | manchmal auch: 23. August - 22. September (31 Tage)||
| Waage | Libra | 180°-210° | 24. September - 23. Oktober (30 Tage) | manchmal auch: 23. September - 22. Oktober (30 Tage)||
| Skorpion | Scorpius | 210°-240° | 24. Oktober - 22. November (30 Tage) | manchmal auch: 23. Oktober - 21. November (30 Tage)||
| Schütze | Sagittarius | 240°-270° | 23. November - 21. Dezember (29 Tage) | manchmal auch: 22. November - 21. Dezember (30 Tage)||
| Steinbock | Capricornus | 270°-300° | 22. Dezember - 20. Januar (30 Tage) | ||
| Wassermann | Aquarius | 300°-330° | 21. Januar - 19. Februar (30 Tage) | manchmal auch: 21. Januar - 18. Februar (29 Tage)||
| Fische | Pisces | 330°-360° | 20. Februar - 20. März (29/30 Tage) | manchmal auch: 19. Februar - 20. März (30/31 Tage)||
Die Sonne wechselt nicht um Mitternacht von einem Tierkreiszeichen in das nächste. Der genaue Zeitpunkt des Übergangs variiert von Jahr zu Jahr und kann daher nicht allgemein in Kalendertagen angegeben werden. Astrologen berechnen den Übergang daher genau, in Tierkreiszeichen-Büchern und Zeitungshoroskopen ist dennoch die Angabe von Kalendertagen üblich.
| Sternbild | ekliptische Länge | Sektor | Zeitraum des Sonnendurchgangs | |
|---|---|---|---|---|
| deutsch | latein | |||
| Widder | Aries | 28,8° - 53,5° | 24,7° | 19. April - 14. Mai |
| Stier | Taurus | 53,5° - 90,2° | 36,7° | 14. Mai - 21. Juni |
| Zwillinge | Gemini | 90,2° - 118,1° | 27,9° | 21. Juni - 20. Juli |
| Krebs | Cancer | 118,1° - 138,2° | 20,1° | 20. Juli - 11. August |
| Löwe | Leo | 138,2° - 173,9° | 35,7° | 11. August - 17. September |
| Jungfrau | Virgo | 173,9° - 218,0° | 44,1° | 17. September - 31. Oktober |
| Waage | Libra | 218,0° - 241,0° | 23,0° | 31. Oktober - 23. November |
| Skorpion | Scorpius | 241,0° - 247,7° | 6,7° | 23. November - 30. November |
| Schlangenträger | Ophiuchus | 247,7° - 266,3° | 18,6° | 30. November - 18. Dezember |
| Schütze | Sagittarius | 266,3° - 299,7° | 33,4° | 18. Dezember - 20. Januar |
| Steinbock | Capricornus | 299,7° - 327,6° | 27,9° | 20. Januar - 16. Februar |
| Wassermann | Aquarius | 327,6° - 351,6° | 24,0° | 16. Februar - 12. März |
| Fische | Pisces | 351,6° - 28,8° | 37,2° | 12. März - 19. April |
Tierkreiszeichen | Zodiacu | Zodíac | Zvěrokruh | Dyrekreds | Zodiac | Zodiako | Zodiaco | Sodiaak | Eläinrata | Zodiaque | גלגל המזלות | Zodiako | Zodiaco | 十二宮 | ზოდიაქო | 황도대 | Zodiacus | Zodiakas | Dierenriem | Zodiak egipski | Zodíaco | Зодиакальные созвездия | Zodiak | Zodiaken | จักรราศี | 黃道帶
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