Das heute knapp 6 Millionen Menschen umfassende Volk der Tibeter (Eigenbezeichnung Bodpa) lebt überwiegend in China (laut Zensus 2000: 5.416.021), größtenteils im Autonomen Gebiet Tibet (44,81%) und den angrenzenden Provinzen Sichuan (23,43%), Qinghai (20,06%), Gansu (8,18%) und Yunnan (2,37%). In Tibet sind 92,77% der Bevölkerung Tibeter, in Qinghai 22,53%, in Gansu 1,76% und in Sichuan 1,54%. Die Mehrheit der Tibeter gehört dem lamaistischen Buddhismus an. Viele Tibeter leben nomadisch in Tibet und den benachbarten Gebieten des Himalaya.
Die Religionsfreiheit der überwiegend buddhistischen Tibeter ist an die Bedingung geknüpft, dass keine politischen Handlungen gegen China unternommen werden. Dazu zählt zum Beispiel das Vorzeigen einer Fotografie des Dalai Lama. Die meisten der ursprünglich 6.000 buddhistischen Klöster Tibets wurden während der Kulturrevolution zwischen 1966 und 1976 zerstört, einige wenige inzwischen aber wieder aufgebaut und wiedereröffnet. Auch heute noch flüchten zahlreiche Tibeter vor Verfolgungen, hauptsächlich nach Indien.
Als Angehörigen einer ethnischen Minderheit sind tibetischen Frauen offiziell zwei Kinder, in den Weidegebieten z.T. auch mehr, erlaubt.
Die rund 3.000 Monba sind eng mit den Tibetern verwandt, werden jedoch offiziell als eigene Nationalität klassifiziert und haben eine eigene Schriftsprache auf Grundlage des tibetischen Alphabets.
Eine Gruppe von rund 150.000 Menschen, die von der chinesischen Regierung offiziell zur tibetischen Nationalität gerechnet wird, sind die Gyarongpa, d.h. "Leute des Gyarong" (oder rGyarong, Jiarong). Sie leben in Nord-Sichuan und sprechen eine Sprache, die enger mit Qiang als mit Tibetisch verwandt ist. Wie manch andere den Tibetern kulturell nahe stehende Volksgruppen am östlichen Rand des Hochlands von Tibet sind sie aus der Sicht der Lhasa-Tibeter ohnehin Tibeter, auch wenn die dortige Bevölkerung durchaus ihre eigene Sichtweise hat. Vor der Besetzung Tibets durch China (1950) und noch danach bis 1959 (Aufstand, Flucht des Dalai Lama) gehörten 10-15 Prozent der tibetischen Bevölkerung Klöstern an.
Hochland von Tibet | Ethnie | Asiatische Ethnie | Bevölkerung (China)
Tibetan people | Etnia tibetana | Tibétains | チベット民族 | 藏族